Покончив с домашними заданиями, взгляд упал на коробку с конфетами. Время для сна было подходящим, я положила кубик в рот, ощущая тающую сладость с нотками остроты. Несколько минут ушло на то, чтобы поудобнее улечься и закрыть глаза в предвкушении прекрасного сновидения.
Это был мой пятнадцатый день рождения. Мама разбудила меня ласковым поцелуем, проклюнувшееся между шторами солнышко щекотало нос и вылезти из-под одеяла было бы непростительной ошибкой.
— Маруся, я приготовила твои любимые блинчики, с мороженным и ягодами.
Рот сразу заполнился слюной от представившегося сочетания горячих блинов и тающего мороженого с кислыми ягодами. Даже ещё не полученный подарок остался на втором плане, так я спешила усесться за стол. Отец впервые за долгие месяцы был утром дома.
— Машка, проснулась! С днём рождения, дочь!
Меня поцеловали в макушку.
Это было редким и таким дорогим сердцу событием — все втроём за завтраком, никуда не спешащие. Беззаботно улыбающиеся, смеющиеся и дурачащиеся. И, казалось, в моей жизни так будет всегда — рядом любимые и любящие родители и наше общее семейное счастье.
Когда я проснулась солнце с трудом пробиралось в окно, заросшее вековым плющом, кровать была смята, волосы спутались, а щеки были мокрыми от слез.
Новая учеба принесла новые задания, нас закидывали работами, спрашивали, как на экзамене и гоняли по полю, аки сидоровых коз.
Я подбежала к Саймону и привстав на цыпочки, закрыла ему глаза.
— Мэри..? — немного погодя неуверенно спросил он. Я раскрыла руки, позволяя парню обернуться и убедиться в свой правоте.
— С днём рождения! — лучезарно улыбнулась и вручила небольшую коробочку с подарком, который выкупила у торговца во время нашей прогулки с парнем. — Это тебе.
Саймон тоже не сдержал радостной улыбки и немедленно развернул коробочку. На бархатной подушке лежали запонки. Они не были какими-то дорогими — простая позолота в виде пуговок, на которых кольцом свернулся дракон.
— Я не знала, что подарить, — не поняв реакции парня, начала я оправдываться. — Мне они показались довольно симпатичными, и я сама наложила на них разовую подпитку резерва. На одно не сложное заклинание может хватить.
— Спасибо, — вежливо ответили мне, и коробочка, хлопнув крышкой, скрылась в кармане штанов парня.
— Что-то не так? — я едва скрывала разочарование, потому что на подарок и создание подпитки потратила не один день.
— Все хорошо. Кстати, — наконец-то лицо Роула приняло прежнее выражение, — в честь дня рождения на этих выходных родители устраивают праздник в резиденции наместника. Я бы хотел, чтобы ты пошла.
— Ой! Я бы с радостью, но, боюсь, у меня из одежды нет ничего подходящего.
— Об этом не беспокойся, матушка позаботится обо всем.
— Хорошо, — все ещё сомневаясь, ответила я, но отказывать имениннику не стала.
Вечером выходного дня за мной приехала повозка, и меня, как золушку, повезли на бал, где уже ждут платье и хрустальные туфельки, и, конечно же, сам принц.
— Доброго вечера, вы Мэриэль?
На выходе из повозки меня встретила полноватая женщина, облачённая в темно-синие атласное платье и прикрывающая плечи чёрным пушистым мехом. Полнота её совсем не портила, напротив, придавала шарма. Темно-коричневые вьющиеся волосы и глаза — были точной копией Саймона. Позади неё стоял мужчина и девушка в форме, по-видимому, слуги.
— Здравствуйте, да. А вы… мама Саймона?
— Да, — подарили мне снисходительную улыбку, — Алисия Роул, для вас можно просто Алисия.
— Очень приятно.
Я чувствовала себя не в своей тарелке, особенно от того, что самого Саймона нигде не наблюдалось.
— Пройдемте в дом, скоро начало банкета, а вы ещё не собраны.
Я последовала за Алисией и её свитой. Похоже, что привезли меня к чёрному входу, так как шли мы каким-то закоулками и узкими коридорами, в которых сновали другие люди в форменной одежде.
Привели меня в небольшую комнату на манер гостиной: диван, столики, вазы и картины над камином, да тяжёлый ковёр по центру.
На вешалке у дивана висело бледно-оливковое платье с белыми кружевами. Такое платье идеально подошло к южанке со смуглой кожей и тёмными волосами, но мне, бледнокожей блондинке придавало болезный вид.
Да и оказалось оно большим. Алисия же удалилась стоило мне переступить порог комнаты, сославшись на гору неотложных дел и оставив на поруки служанки.
— Платье велико, — обречённо констатировала я.
— Разве вы не можете подогнать его магией?
Я содрогнулась от предложения. Бытовая магия — моя боль. Один раз я уже пыталась поправить своё повседневное коричневое платье и в итоге оно рассыпалось на нитки. И было не понятно, зачем тогда оставили служанку, если так рассуждать, я и причёску могла сама сделать, и накраситься. В принципе, я и так это сделала уже сама.
— А вы не можете? — ухватилась за хвостик убегающей надежды. Та отрицательно покачала головой.
В дверь постучались и после разрешения войти появился Саймон, которому я обрадовалась, как путник в пустыне оазису.
— Привет!
— Здравствуй, — он критично осмотрел меня, — что с платьем и причёской?