Все одногруппники уже стояли у телепортационной площадки. Они встретили меня хмурыми и насмешливыми взглядами, видимо видок у меня был ещё тот.
— Заходим по одному, на месте ждём меня.
Я зашла последняя, провожаемая пристальным взглядом Дрэгга в спину.
На открытой полянке вдоль леса в окружении гор стояло два шатра и не было ни души.
— Проходим в левый парни, в правый девушки, — скомандовал появившийся декан.
Внутри были наспех сооружённые топчаны.
— Занимаем место, быстрее, — подгонял нас мужчина. Его беспокойство не скрылось от нас.
Когда все шесть девушек группы разместились, декан протянул нам флакончики с фиолетовой жидкостью.
— Пейте при мне, — Валентор замер у входа, скрестив руки на груди и внимательно следя за каждой.
Я выпила залпом горьковатое зелье.
— Все, теперь ждите.
Мужчина вышел, отправляясь к парням. Спустя минуту я ощутила сонливость, сказывалось резкое пробуждение. Я решила немного полежать, надеясь, что девочки меня разбудят, когда все начнется, и мгновенно заснула.
Тело бил озноб, а бок ныл от твёрдой поверхности, на которой я лежала.
Я открыла глаза. Передо мной в густом молочном тумане виднелись очертания огромной каменной арки — два грубых высеченных из камня столба, скрещенных сверху. Осматриваться было бессмысленно — туман обволакивал все, не позволяя разглядеть что-то, находящееся дальше протянутой руки. Я встала и огляделась. Вместо одежды на мне оказалась простенькая ночная сорочка длиной до щиколоток. Ни рюкзака, ни чего-то ещё не было. Даже обуви. Прислушалась — тишину разбавлял лёгкий шелест листвы, однако ветра я не ощущала. Да и раздавался шелест то с одной стороны, то с другой, то за спиной.
Осторожно ступая по острым камешкам, приблизилась к арке, вспоминая слова Даниира «Как только зайдёшь — обратной дороги не будет и возвращаться не смей». Скрестила пальцы на удачу и шагнула в проход.
От камня веяло холодом и фонило магией. Я пересекла арку и туман начал медленно таять, открывая уходящую вверх тропку.
«Может это не та арка?» — подумала я. Медленно направилась вперёд, прислушиваясь к шуршанию камней под ногами. Не знаю, сколько я так брела. Из-за того, что, по-прежнему, большую часть скрывал туман, а сходить с тропки я не решалась, создавалось впечатление, будто я топчусь на месте, а время замерло. Я даже подумала, что умерла. Но я уже умирала, и то место не походило на это.
Вдруг сзади раздался треск ломающихся веток, кто-то пробежал, заставляя туман клубиться. Тот же звук справа пригвоздил меня к месту.
Кожей спины я ощутила чье-то горячее дыхание, как дышат собаки с открытой пастью.
Медленно повернула голову.
Голодные глаза двухметрового волка жадно смотрели на меня. Он ощерил морду, капая слюной и зарычал. Я сделала шаг от него. Рык усилился, заскрипели камни под напрягшимися лапами.
— Беги, — утробно прорычал он и я помчалась со всех ног. Уже не чувствуя впивающихся в стопы камней, не разбирая дороги, хрипя плотным воздухом, рвущим лёгкие и горло. Дыхание гигантского зверя было все ближе. У самого уха со звуком ломающегося ствола дерева клацнули клыки волка, и я побежала быстрее, хотя это казалось невозможным.
Впереди туман был не такой густой, и я бежала туда просто по наитию.
О том, что земля заканчивается и впереди обрыв, поняла, когда уже прыгнула. Приземлилась больно, прокатившись кубарём и обдирая кожу о землю. На той стороне обрыва протяжно завыли, но все тот же туман скрыл преследователя.
С трудом поднялась. Вся сорочка была перепачкана кровью и грязью. Кожа ног разодрана. Постаралась применить магию, чтобы подлечить себя, но не ощутила привычного жара чуть выше сердца, словно его и не было никогда.
Я продолжала сидеть на земле, переводя дыхание, совсем забыв предостережение Даниира не оставаться долго на одном месте. И видимо подзадержалась.
Их голоса были похоже на смех гиен, что заставляют дрожать в тебе каждую клеточку. То тут, то там коварные убийцы визжа и посмеиваясь приближались, смыкая круг.
В ужасе огляделась и увидела валяющуюся рядом палку.
Вцепилась в неё мертвой хваткой и со страшным криком ринулось к невидимому врагу. Нескольких тварей, длинных и прытких, как лемуры, я раскидала своим оружием. Одна из них выпрыгнула из тумана ухватившись за руку, обвила меня хвостом и лапами. От соприкосновения с её мехом кожу зажгло, и она покрылась волдырями. Содрала второй рукой и выкинула визжащего монстра. Размахивая палкой, наугад пятилась подальше от обрыва, периодически попадая и обрывая все ещё звучащий мерзкий смех.
Он затих также внезапно, как и начался. Обернулась. Я находилась у подножия лестницы, выщербленной в скале. Ветер, поднявшийся, стоило шагнуть на первую ступень, запутался в полах сорочки и волосах. Шаг за шагом поднималась все выше и выше, пока не оказалась на площадке, венчающей вершину скалы.
В центре стояла полукруглая изящная арка, испещрённая витиеватыми надписями мертвого языка и обросшая свисающим мхом.
Я приблизилась к ней и символы начали мерцать. Но войти не успела, потому что пространство в арке подернулось мутной пленкой, а оттуда вышла я…