— Отметки ничего не значат, важнее навыки, — хмыкнули в ответ. — Какие ещё направления предложил тебе распределитель?
— Только один вариант — выбора не было.
— Даже так? Интересно, — в глазах преподавателя вспыхнул азарт, и он взял лист с заготовкой для создания алхимического круга. — Как ты говоришь, твоё имя?
— Мэриэль Тёрнет.
— Ммм, это ты в том году использовала массовое заклинание во время нападения артароав на Весенном балу?
— Откуда вы знае… — Я осеклась, понимая, что не вправе задавать такое преподавателю. — Да.
— Хорошо. Ты убивала людей?
— Нет?
— Артарров?
— Да.
— Расскажи про бал, что ты чувствовала находясь там, — попросил он.
— Страх, — я до сих пор его чётко помнила.
— Подробнее, объясни почему, проанализируй чувства.
— Страх смерти, которая меня окружала. Я знала, что для некоторых все кончилось и это пугало. И ещё злость на этих тварей, что убивают неповинных ни в чем, что несут боль. — Я снова воскресила события той ночи, пытаясь ничего не упустить. — Ещё была ярость. Ярость от того, что я бессильна перед ними, что у меня нет оружия дать отпор и достаточных знаний.
— Это все?
Я внимательно посмотрела на Ханта, размышляя говорить или нет, но он пытался помочь и стоило быть искренней.
— Нет, было ещё кое-что, — добавила я. — Сначала я не поняла, что это за чувства, только после… Это было отвращение и желание что-то исправить. Отвращение к тем, кто пошел на поводу у своей жадности и корысти и сотворил такое со всем миром и породил этих тварей. И, можете считать меня ненормальной, но я всем сердцем тогда желала, сделать хоть что-то, что позволит исправить ошибки прошлого. Несмотря на то, что и тогда, и тем более сейчас, понимаю — мне это не по силам. Наверное, никому не по силам…
Хант кивнул, когда я замолчала, давая отдых горлу.
— Только не говори никому, малышка, что я сам тебе все нарисовал. Но не смог удержаться, приятно создавать что-то особенное для особенных.
Хант посмотрел на клеймо, лукаво улыбнулся и вручил мне лист.
— И на испытание возьми сталь, добытую в Бусинных горах, — бросил напоследок.
А само испытание было не за горами. Раскрывать его подробности было запрещено. Декан отмахивался одной и той же фразой: «Это проверка вас на прочность и силу духа. Кровное оружие не просто клинок и не каждому под силу совладать с ним. Главное, идите вперёд полагаясь на интуицию и знания». И все. Ни слова больше о том, как это все будет, где и сколько по времени займет. Ещё одной традицией было проводить вечеринку перед церемонией — своеобразные проводы. Старшекурсники хитро улыбались, толком из них тоже ничего не вытянуть было, но они говорили, мол те, кто получал оружие — возвращались другими. Я им не особо верила, но уговорам прийти на вечеринку поддалась в надежде выведать что-нибудь ещё, да и просто отдохнуть.
Но перед тем, как позволить нам повеселиться нашу группу собрал декан у дверей небольшой комнаты в административном корпусе.
— Заходите по одному и выбирайте себе материалы для изготовления оружия. Для тех, кто на стипендии — синим отмечено то, что спонсирует академия, белым — все материалы, что придётся оплатить.
Дрэгг ещё неделю назад выдал нам списки с перечнем материалов и ценами на них.
К сожалению, среди списка платных для меня оказалась бусинная сталь, которую советовал Хант. И чтобы оплатить её придётся пожертвовать всеми сбережениями, в том числе и заработанными за лето. Но я планировала послушать совета. Только стоило мне оказаться в хранилище и найти её — уверенности поубавилось. На полке, покрытый пылью, лежат кусок металла болотно-ржавого цвета. Создавалось впечатление, что он пролежал тут не одну сотню лет. И вот за это невнятное нечто, лежащее рядом со сверкающими лунным светом слитками, я должна потратить все свои деньги?! С другой стороны, не доверять Ханту причин у меня не было. Отбросила сомнения, уверенно положила слиток к остальному и вышла.
На вечеринку, проходившую в подвалах второго общежития, мы пришли вместе с Рунной и Эгнес. Внутри веселье било ключом, старшие курсы боевиков желали удачи или нагоняли страха своими небылицами. Тяжелые тренировки, подготовка и предстоящий ритуал нас как будто сблизили.
Долго праздновать никто не собирался, так как был ранний подъем. Почему праздновали до прохождения испытания аркой, а не после — история умалчивала.
Мы с девочками присоединились к отдыхающим. Походили по залу, приветствуя знакомых и друзей.
— Ну как, боитесь? — к нам подошёл Аптор, одногруппник Даниира.
— Вот ещё! — хмыкнула Рунна, скрестив руки. — Что там такого, чего бы мы испугались?
— Ну даже не знаю, — многозначительно протянул парень, — если все просто, то почему не всем удаётся пройти через эту арку? Подумайте об этом.
— Почему никто не скажет прямо, чего нам ждать? — возмутилась я от его намёков.
— Поймёте, когда пройдёте — растянулся в улыбке тот и отошёл.
— Они просто так развлекаются, нагоняя ужаса, — приободрила меня Рунна. Я кивнула в знак согласия.
— Лучше пошли потанцуем, — махнула она и направилась в самую гущу. Я пошла следом, но меня придержали за запястье.