Артефакт скрылся в кармане его чёрного пиджака. Но взгляд он не отвёл. Мы сидели глядя друг на друга, каждый пытаясь прочесть в них свой ответ на не заданный вопрос.
Ланс чуть наклонился, будто что-то проверяя опытным путём. Я сидела не двигаясь. Он сощурил глаза и наклонился ещё. Я продолжала сидеть как статуя, глубоко и немного тревожно дыша. Парень окончательно сократил расстояние и коснулся губами моих. Я вздрогнула, но не отстранилась, не изменила позы и не прервала зрительный контакт. Ланс прикоснулся ещё раз, уже увереннее и настойчивее. Его выдержке можно было позавидовать. А я уже не выдержала. Томно прикрыла веки, расслабляя в приглашающем жесте губы и наклоняя голову. Он прильнул ещё сильнее, а я безрассудно вплела пальцы в его волосы, нарушая идеальный порядок на голове.
Я отстранилась первой, смущенно отводя глаза. Похоже, я проиграла бой перед обаянием и харизмой этого человека. Его пальцы провели по моей щеке, обращая этим жестом в изваяние, скользнули по шее и спустились к ямке между ключицами. Я снова закрыла глаза, чтобы вконец не одуреть от бушующих в душе чувств.
— Ты очень мило краснеешь, — сказал он с какими-то иными нотками в голосе. Я попыталась сдержать улыбку, но и это у меня не вышло.
Ещё минут семь мы сидели молча.
— Тебе пора к себе.
Я кивнула и встала, чтобы, когда Ланс меня обойдёт, пойти следом.
— Завтра господина не будет, весь день свободен, — заговорил он уже у дверей. — Можем поужинать вместе. Если хочешь.
— Хочу, — ответила, пряча очередную улыбку за поджатыми губами. Отошла от двери, чтобы тот её закрыл, и посмотрела на прощание. Ланс медленно закрыл створку. Несколько минут была тишина. Его вздох. И ключ провернулся в замке.
На следующий день за полтора часа до ужина я вызывала Вилбу.
— У меня ужин с Лансом, помоги мне собраться, — приказала ей.
В комнату притащили кадку, чтобы я искупалась. Затем Вилба помогла мне с одеждой.
— Есть что-то с зелёными камнями? — порылась я в шкатулках. Та извлекла серьги-гвоздики с изумрудами и такую же подвеску.
Влажные после купания волосы заплетать не стала, только расчесала и заколола над одним ухом, чтобы было видно сережку.
Прибыли слуги, накрывая на стол. А ровно в восемь в моей замочной скважине провернулся ключ и вошёл Ланс. По обыкновению собранный, окинувший все внимательным взглядом, который задержался на серьге и кулоне цвета сочной травы.
Он приблизился и сильнее отвёл волосы от уха.
— Тебе идёт.
Я коротко кивнула и жестом указала ему на стул, садясь напротив. Он не стал спешить садиться. Отодвинул мой, а когда я присела, помог задвинуть. Оперся на спинку стула, о чём-то думая и я побоялась, что в возникшей тишине он услышит глухой стук моего сердца.
Возле меня легла коробочка, крышка отскочила от нажатия пальцем мужской руки. На синем бархате лежал артефакт Танки. Погнутые листочки снова были ровными, а к основанию было припаяно кольцо, превратившее брошку в перстень.
Ланс наконец обошёл стол и сел напротив, протянув руку через весь стол и подвинув ко мне коробку ещё ближе, так что край её упёрся в кисть.
— Я лишь поправил вешний вид, на свой вкус. Внутри ничего не трогал. Задумка твоей подруги не плоха, но реализация хромает. Однако артефакт исправен.
— Спасибо, так действительно лучше. Я провела пальцем по ободку кольца, но надевать не стала. Лишь сдвинула коробочку к краю стола, чтобы та не мешала есть. Мы какое-то время молча ужинали. Мой взгляд снова упал на кольцо с цветком астры. Не удержалась и провела пальцем по холодным острым лепесткам:
— Те портальные артефакты, с помощью которых мы перемещаемся по Бэккраду, их тоже изобрёл ты?
— Да.
— А над чем ты работаешь сейчас?
— Пытаюсь добиться, чтобы в накопителях магия не утекала так быстро. Портальные артефакты разряжаются, если лежат дольше недели.
Я бросила быстрый взгляд на Ланса. После поцелуя смотреть на него без смущения было сложно.
— Я бы хотела посмотреть другие твои изобретения.
— Я могу показать тебе, — через несколько минут раздумий предложил молодой человек.
— Буду ждать, — скромно улыбнулась я.
Даже не поднимая головы, я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу.
— Господин уехал и не вертеться несколько дней, — прервал затянувшееся молчание Ланс. — И мне тоже придётся уехать.
От этих новостей я напряглась:
— Надолго?
— Скорее всего завтра к вечеру я вернусь.
— Хорошо.
— Я принёс тебе пару книг, чтобы ты не скучала.
Удивление в моем взгляде скрыть не удалось. Это было простой заботой, но от такого человека как Ланс, её проявление становились сродни чуду.
— Спасибо!
Я постаралась в своей улыбке выразить всю признательность.
— Я заметил, что твой контроль над способностями растёт очень быстро. Многим чтобы достичь твоего уровня требовались несколько месяцев.
— Да… — я неловко повертела вилку в руках. — Он рассказывал тебе о том, что случилось во время первого урока в большом саду?
— Конечно.
— Почему так случилось? Почему моя магия просто развеялась? Это влияние Бэккрада?
— Потому что ты сделала глупость. Во-первых, он был в ткани из цитоса. Ты и сама в ней.
Я оглядела черное платье.
