17 марта 1918 года Троцкий, не имевший военного образования и никогда не служивший в армии, вступил в две ключевые военные должности в недавно созданной советской республике: он стал председателем Высшего военного совета и одновременно Народным комиссаром по военным делам. Выходит, что Ленин не доверял никому из военспецов, преданных новому режиму, а ведь были те, которые могли «потянуть» профессионально эти две важные должности.
Громыхала Гражданская война. Вопрос управления фронтами стоял на первом месте. В разговоре с Лениным Троцкий, получивший эти два высоких властных поста, высказал мысль о необходимости контроля над воюющими красноармейцами и их командирами. Для этого нужны были транспортные средства для передвижения, главным образом по железной дороге. Приказ сформировать личный поезд Троцкий отдал в начале августа 1918 года, сразу же после возвращения в Москву из Петрограда.
Все делалось быстро с учетом хаоса, головотяпства и неразберихи не только на железнодорожном транспорте. Состав сформировали в ночь с 7 на 8 августа, после чего Лейба Троцкий, ставший красным Львом, отправился в первый контрольный вояж в Свияжск к главкому Иокиму Вацетису на Восточный фронт.
Об этом периоде секретарь Троцкого М. С. Глазман вспоминал:
Потом они нашли хорошие места и удобно расселись в штабном и засекреченном поезде, мотавшемся по фронтам и гарнизонам, совершив 36 рейсов и пройдя свыше 100 тысяч километров. Сам Троцкий вспоминал, что в этом поезде он провел два с половиной года, объездив практически всю общегражданскую российскую рубку.
По прибытии в Свияжск поезд чуть было не захватили белые под командованием генерала Владимира Каппеля. Спасли положение подошедшие части красноармейцев.
Сначала поезд состоял из 15 вагонов, потом он разрастался, и, наконец, появилось даже два поезда для подстраховки. В специальных вагонах размещались: секретариат наркома, мощная телеграфная радиостанция, типография, библиотека, автомобильный гараж, электростанция, баня, оркестр из 30 музыкантов, медпункт, цистерна с топливом и т. д. Поезд тянули два паровоза, заправленные нефтью. Троцкий разместился в комфортабельном вагоне, принадлежавшем ранее министру путей сообщения России.
В отдельном гаражном вагоне находилось несколько грузовых и легковых автомобилей, обеспечивающих передвижение Троцкого и членов штаба при остановках. Охрана поезда была одета в черные и красно-коричневые кожанки. Безопасность наркома обеспечивали латышские стрелки. В составе поезда имелся даже небольшой авиационный отряд, состоявший из двух самолетов. В команде наркома, незначительно меняющейся в количественном составе, было около 250 бойцов, в основном латышей и эстонцев. Должность начальника поезда, которую занимал латыш Рудольф Петерсон, приравнивалась к командиру дивизии.
По пути следования поезда широко практиковалась агитационно-политическая работа, реализуемая через газеты «В пути» и «На страже», печатающиеся в своей типографии.
Поведение и действия Троцкого в войсках через двадцать лет повторит Мехлис. Потом многие свидетели некомпетентности и суровости их приказов признаются, что эти неучи в военном деле наломали своей жестокостью и недалекостью «много дров», обрызганных кровью невиновных. Так, член Реввоенсовета Карл Данишевский утверждал, что присутствие поезда на фронте вызывало недовольство местных командиров из-за создания двоевластия и «путало их планы готовящихся операций».
С другой стороны, надо признать, что деятельность Троцкого с использованием поездок на поезде помогала активно участвовать в формировании зарождающей Красной армии и ее первых побед.
Наградной фонд Предреввоенсовета республики Троцкого состоял в основном из реквизированных у населения вещей.
Вот один из документов, свидетельствующий об этом:
