Дэниел не пытался войти в его комнату, даже не делал никаких намёков, но Джейсон всё понимал без слов. Он был в полной власти Астона. Он был свободен лишь настолько, насколько тот ему позволял, и только их договор и добрая воля удерживали Дэниела от… От чего? Джейсон сам толком не знал. Он не считал Астона настолько ненормальным, чтобы пытаться добиться своего силой.
Как бы то ни было, прошло уже больше двух месяцев, и всё это время они более-менее сносно сосуществовали. Притворное перемирие и показное равнодушие друг к другу выматывали, но всё оказалось не так тяжело, как Джейсон опасался. Он отстранялся от ситуации и почти научился не чувствовать к Дэниелу ничего, просто работать на него, добросовестно выполнять все поручения и тщательно готовить аналитику.
И всё равно он жил в постоянном ожидании. Он не мог бы сказать точно, чего ждал: что Астону надоедят эти игры и он отпустит его, что случится что-то такое, что сильно изменит его жизнь, что ему в голову придёт замечательная идея, как вырваться из своего добровольного заключения.
Но ничего не происходило. Один день тянулся за другим, и уже несколько месяцев не было никакого просвета.
В тот день он из-за экзамена приехал в офис поздно, около трёх часов дня, и на столе уже ждали несколько записок от Брента и мисс Вернье. Надо было приниматься за работу.
Он успел сделать почти всё — благодаря тому, что два других секретаря взяли на себя часть его поручений: все звонки и организацию встречи с представителями пяти крупнейших британских банков, назначенную на следующую неделю.
Ближе к концу рабочего дня из кабинета показался Астон, которого он сегодня ещё не видел. Судя по тому, что на нём было пальто, он уже собирался уезжать. Джейсон в этот момент как раз вошёл в общую приёмную, чтобы обсудить с мисс Вернье повестку дня для встречи, которую она начала готовить вместо него.
— Добрый вечер, мистер Астон, — вежливо поздоровался он.
— Почему вас целый день не было на рабочем месте, Коллинз? — спросил его начальник.
— У меня сегодня был экзамен. Я предупреждал вас о своём отсутствии.
— Ах, да, точно. Пенсионное страхование, кажется?
— Именно так, сэр, — ответил Джейсон, поднимая на Астона глаза: он был слегка удивлён тем, что Дэниел запомнил, какой именно предмет он сдаёт.
— Раз вы сдали экзамен, значит, можете поработать сегодня вечером. Я взял кое-какие документы домой, как раз по вашей части.
— Разумеется, — ответил Джейсон. Он ожидал чего-то такого. Всю эту неделю и часть предыдущей Астон не просил его работать по вечерам, зная, что он готовится к экзамену.
Они выехали из офиса на машине Астона. Тот тут же вручил Джейсону пятистраничный документ и сам тоже погрузился в какие-то бумаги. По приезде домой Астон распорядился подавать ужин через сорок минут и в сопровождении Джейсона прошествовал в кабинет.
— Коллинз остаётся ужинать, — бросил он Николсу напоследок.
Джейсон не стал возражать, хотя у него и на сегодня нашлась бы отговорка. Астон не требовал его присутствия у себя дома и на встречах последнюю неделю, и Джейсон считал нужным ответить любезностью на любезность.
За ужином они не разговаривали. Джейсон ненавидел эти совместные трапезы. Они напоминали ему об их прошлой жизни и являли собой такой тягостный контраст с ней, что кусок не шёл в горло. В самом конце, когда Джейсон уже собирался встать из-за стола, чтобы быстрее окончить работу и уехать домой, Астон спросил его:
— Когда следующий экзамен?
— На следующей неделе во вторник. Потом в субботу.
— И на этом всё, так?
— Да.
— Завтра можете не приезжать в офис. Пусть будет время на подготовку.
Джейсон чуть повернул голову в сторону Дэниела, хотя до этого отвечал, глядя вниз, на свои пальцы, нервно сжимавшие уголок салфетки.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Вы справляетесь с работой и учёбой?
— Я считаю, что да. Вы чем-то недовольны? — Джейсон опять отвернулся. Господи, как это было тяжело, все эти вымученные фразы, наигранное равнодушие…
— Нет, пока меня всё устраивает. Я знаю, что ваша нагрузка в офисе возросла, поэтому спрашиваю.
«Возросла?.. Она не сама собой возросла! Это ты, мстительный гад, наваливаешь на меня всё больше и больше, видимо, надеясь, что я приползу молить тебя о пощаде».
Джейсон внутренне возмутился, но с обычным холодным спокойствием ответил:
— Нет, нагрузка мне вполне по силам. Но, — Джейсон чуть помедлил, раздумывая, стоит ли вообще про это упоминать, — я нахожу её излишне разнообразной. Я бы предпочёл заниматься чем-то одним.
— Что конкретно вас не устраивает? — Астон сделал вид, что не понимает.
— Отчёты и аналитическая работа требуют сосредоточения, а мне бывает сложно сосредоточиться, когда я вынужден постоянно отвлекаться на звонки, срочные поручения и прочее. Возможно, я мог быть более полезен, если бы занимался преимущественно аналитикой.
— Или преимущественно звонками, — предложил свой вариант Дэниел, поднимаясь из-за стола. — Доделайте начатое. Можете продолжить в моём кабинете. Я подойду через сорок минут.
Джейсон тоже встал и кивнул:
— Думаю, к этому времени я как раз закончу.
