Джейсон предпочёл опять, как и в предыдущий день, выпить утром кофе на кухне. В половине восьмого он уже сидел в машине, везшей его в офис. Он опасался, что Астон может излишне бурно среагировать на неповиновение, но тот ни разу не упомянул этот эпизод ни в тот день, ни во время их поездки в Сингапур. Там они жили в смежных номерах в отеле, и Джейсон был прекрасно осведомлён о том, что Дэниел две ночи подряд приводил в свой люкс молодого дизайнера, который разрабатывал проект перестройки виллы, которую этим летом купил здесь Астон. Возможно, это было уже не в первый раз. Они окончательно расстались в августе, а сейчас был уже январь — вряд ли Астон всё это время вёл целомудренную жизнь.
Из Сингапура Джейсон, истощённый и физически, и морально, надеялся вернуться наконец в Лондон, но у Астона в планах был Париж, и он заявил, что Джейсон нужен ему там. В Париж также должны были приехать Брент и Элен Вернье. Это была хорошая новость. Джейсон опять должен был остановиться в доме Астона вместе с его семьёй. Это была плохая новость.
Он знал, что Астон превратит его жизнь в ад. Она и без того уже была адом, но Дэниел заставлял его спуститься ещё на круг ниже.
Ещё в Сингапуре Джейсон разузнал, что Джанет Дуглас находится в Париже, и пригласил её на ужин. Не то чтобы он нестерпимо хотел её видеть, но это позволяло ему хотя бы на один вечер отлучиться из дома, тем более что Джанет была родственницей Астона, и тот никогда не высказывался против их знакомства и встреч.
Они с Джанет поужинали в маленьком тихом заведении — сильный контраст с теми роскошными ресторанами, в которых предпочитал обедать и ужинать Астон. Джанет, как и вся её родня, была удивлена скандальным решением Астона не только оставить при себе Джейсона в качестве ассистента, но ещё и поселить его в одном доме со своей женой.
— Думаешь, почему я пригласил тебя на ужин в первый же вечер после приезда? — спросил у неё Джейсон. — Извини, это было не очень честно с моей стороны.
— Я тебя понимаю и нисколько не обижаюсь, — улыбнулась Джанет. — Но почему ты позволяешь ему помыкать собой?
Джейсон сделал секундную паузу, чтобы обдумать ответ:
— У нас с ним есть договорённость. Это наши личные дела, и я не хотел бы их обсуждать, — он покачал головой. — Я не думал, что конец будет таким… плохим.
Джейсон приехал в роскошный особняк на Вандомской площади ближе к одиннадцати часам вечера. Хиршау проводил его из гаража на кухню: в этом доме Джейсон ни разу не был и понятия не имел, куда идти. В кухне находился кто-то из прислуги и Рюгер.
— Вас проводят в вашу комнату, — сказал он, отставляя в сторону чашку с чем-то горячим. — Потом спуститесь на первый этаж по главной лестнице, первая дверь налево в гостиную, следующая за ней — в кабинет. Астон ждёт вас там. Не заставляйте его ждать ещё дольше.
Джейсон послушно проследовал вслед за пожилым уже мужчиной на второй этаж, где ему показали небольшую уютную на вид комнату. Джейсон оставил там папку с документами и ноутбук и вытащил из кармана галстук. Он снял его после выхода из офиса, но к Астону стоило являться в официальном виде.
Галстук был сильно помят — Джейсон не надевал галстуков повторно и поэтому был не очень-то аккуратен. Искать новые в нераспакованных чемоданах не было времени. Он решил идти так.
Джейсон постучался в дверь кабинета и вошёл, услышав приглушённое: «Войдите». Астон, против обыкновения, сидел не за столом, а в кресле с почти пустым бокалом чего-то, что Джейсон по запаху распознал как коньяк.
— Где вы были, Коллинз? — спросил Астон откровенно враждебным тоном.
— Вы прекрасно знаете, где я был, — отозвался Джейсон примерно с теми же интонациями, рассерженный тем, что Астон нападает на него с порога. — Вам всё уже доложили.
— Почему так поздно возвращаетесь?
— Мне не двенадцать лет, я не должен возвращаться домой к восьми. Это моё личное время, и я распоряжаюсь им, как хочу.
— Будьте добры соблюдать правила дома, в котором гостите, — рявкнул Астон.
— Я был бы рад отказаться от вашего гостеприимства, мистер Астон, и остановиться в отеле.
— Вы останетесь здесь и завтра вечером будете присутствовать на ужине, — приказал Дэниел.
Джейсон не сразу нашёлся, что ответить.
— Это уже слишком, — сквозь зубы проговорил он. — Я не могу сидеть за одним столом с вашей женой.
— Как интересно! — язвительно воскликнул Астон, поднимаясь с кресла и ставя бокал на маленький столик. — Моя жена, урождённая принцесса Эттинген, может сидеть с вами за одним столом, а вы — нет.
— Мне тоже очень интересно, почему она соглашается терпеть моё присутствие в своём доме.
— Возможно, — медленно начал Астон, подходя ближе к Джейсону, — по той простой причине, что некоторые готовы идти на уступки ради человека, которого любят. Я имею в виду, по-настоящему любят.
И он ещё смел упрекать его в том, что он недостаточно уступал ему!.. Джейсон побледнел от ярости. Он пожертвовал ради этого человека всем, что у него было — чтобы вот теперь услышать обвинение в том, что он его мало любил.
