— Как ты смеешь, тварь?! — взревел Астон. — Кто угодно… Всем, что у тебя есть, ты обязан мне! Ты недостоин прислуживать моей жене, не то что судить её! Давно ли ты начал разбираться в таких вещах?! Давно ли ты вообще узнал о них?
Джейсон прижал ладонь к горевшей щеке и молча слушал тираду Астона, не сводя с него ненавидящего и презрительного взгляда.
— Кем ты себя возомнил?! Я выбью из тебя это высокомерие!
— Я принесу вашей жене извинения, если вы считаете это необходимым, — произнёс Джейсон, убирая руку от лица, на котором ярко розовел след от удара.
— Сомневаюсь, что она захочет слушать извинения от того, кто на свои — несомненно, гораздо более изысканные — чемоданы заработал известным образом!
Джейсона словно ещё раз ударили — так болезнен, отвратителен, несправедлив был этот упрёк. Но такие вещи иногда даже были на пользу: злость помогала восстановить самообладание.
— Особенно, если за работу платил её муж, — добавил Джейсон тем ледяным надменным тоном, который Астон не выносил. — Если в моих извинениях никто не нуждается, могу я идти?
Астон чуть усмехнулся и произнёс, подходя к Джейсону чуть ближе:
— Что-то ты очень дерзок сегодня… Что это? Ревность? Или зависть?
Джейсон сделал шаг назад:
— Чему я должен был позавидовать?
— Ты знаешь, чему, — Астон подкрадывался ближе, не спуская с Джейсона своего тёмного хищного взгляда. — Мы ждём ребёнка…
— Хоть двух! — зло отозвался Джейсон. — Вот уж чему я не завидую… Я не перестаю радоваться тому, что родился мужчиной. Будь я женщиной, боюсь, оказался бы настолько глуп, что стал бы рожать ваших ублюдков.
— Я бы не возражал, — произнёс Астон, подойдя вплотную к Джейсону и крепко сжав его подбородок, чтобы не дать отвернуться в сторону или опустить лицо. — Возможно, это поубавило бы тебе гонору. Наличие детей делает более сговорчивым и осмотрительным.
Джейсон схватился рукой за запястье Астона, но не смог оторвать от себя его руку, пока тот не разжал её сам, тут же схватив свою жертву за плечи.
— Конечно, — прошипел Джейсон, пытаясь вырваться, — даже дети для вас — всего лишь средство шантажа.
Астон легко, словно он был тряпичной куклой, прижал Джейсона к себе. Это уже походило на настоящие объятия… Его голова склонилась к уху бывшего любовника, и он низким полушёпотом сказал:
— Да, Джейсон… Я бы пошёл на что угодно, чтобы вернуть тебя, — его губы скользнули вдоль шеи вниз, к самому краю воротника рубашки. — Самого лучшего, самого желанного из тех, кто у меня был.
Джейсон трепыхался в его звериных объятиях, как бессильное насекомое. Когда губы Астона коснулись его кожи, он забился ещё яростнее и заскрипел зубами от злости.
— Это вы оскорбляете свою жену, — проговорил он, задыхаясь. — Здесь, чуть не через стену от неё, делаете такое…
Астон резко отпустил его. Джейсон отскочил в сторону, опасаясь повторного нападения. Дэниел тяжело дышал, его лицо было мрачным, нахмуренным, а в глазах читался стыд.
Джейсон больше не стал спрашивать разрешения уйти. Он просто пошёл к двери.
— Ваше присутствие за ужином не требуется, Коллинз, — послышалось ему вдогонку.
— Спасибо. Я очень рад, — ответил Джейсон, не оборачиваясь.
Он был бы рад, если бы это распоряжение распространилось на всю оставшуюся неделю пребывания на вилле. А потом он уедет в Лондон… Подальше от этого кошмара.
Вечером к нему в комнату постучалась мисс Вернье.
— Я знаю, что у вас свободный вечер. Я сейчас уезжаю в отель, хотите, поужинаем вместе где-нибудь в городе?
Джейсон пару секунд подумал: возможно, съездить куда-нибудь было гораздо лучше, чем проторчать весь вечер в своей комнате. У него оставались кое-какие мелкие недоделки по диплому, но он ещё вполне успевал.
— Обещаю, я не буду выпытывать у вас ничего про Астона, — добавила Элен, решившая, что это было причиной сомнений Джейсона.
— Хорошо, дайте мне пять минут, чтобы переодеться.
— Я пока вызову такси.
— Не надо, я возьму машину. Прокатимся по Лазурному берегу.
— Ах, я и забыла, вы ведь можете брать любую.
— Кроме тех, которые отведены для миссис Астон, — уточнил Джейсон. — Только учтите, со мной будет охрана.
Джейсон давно не сидел за рулём, и первые десять минут были очень непривычными, к тому же, дорога была совершенно незнакомой и извилистой. Он взял в гараже белый «Мерседес»-кабриолет, сзади следовала привычная машина охраны.
Мисс Вернье, разумеется, не удержалась и по дороге заговорила об Астоне.
— Я дождаться не могла, когда же пройдут эти полтора часа после вашего ухода до ужина. Радуйтесь, что вас там не будет. Всем попало! В том числе и Камилле досталось — на этот раз она совершенно точно ушла в слезах.
— Что случилось? — озадаченно спросил Джейсон.
— Да ерунда какая-то, просто он был не в настроении… Ну, знаете, как это у него… Попался на глаза список гостей, что-то там ему не понравилось, и понеслось.
— Что за гости? На сегодняшний ужин?
