До «Окрыленного» осталось миль десять, хватит уже бежать навстречу друг другу как влюбленные старшеклассники. Даем курс на американцев, в ордер «Окрыленный» встанет к утру, а пока — курс на запад. Последние спутниковые снимки, которые все-таки прислали Бабуеву, внушали оптимизм. На авианосце появились новые отметины. Явно неудачные посадки самолетов на искалеченную палубу. Это не «Гранит», это явно «Буря» с ее бескомпромиссной боеголовкой так постаралась. Там еще и остатки топлива, весьма токсичного, и пара тонн планера ракеты. Такого даже линкору должно было бы хватить, но не американскому авианосцу. На учениях те отчитывались о совершенно невероятных вещах — за 20 минут выливали на взлетную палубу такой объем воды, что хватало полностью заполнить корпус фрегата. Позволяли свободно выгореть железнодорожной цистерне солярки, разлитой на ангарной палубе, это какая-то фантастика. Да, война с японцами заставила авианосцы и авианосные команды эволюционировать до невиданных показателей. Но что-то недотумкали янки. «Буря» или «Гранит» не спрашивали, где им приготовлено место для взрыва. Нарушая все правила безопасности, пробивали авианосец сначала корпусом, а потом крупными осколками в совершенно случайных местах, и никакой «мы так не договаривались» на эти ракеты не действовало. Кажется, «Винсон» и топливо травит? Какое-то пятно очень уж интересное по правому борту наблюдается. «Калифорния», похоже тоже что-то поймала, разглядеть трудно, но похоже, это у них крен. И снимок 10 минут назад сделан, прямо с «Легенды» перенаправили. Не спрямили еще, значит хорошо саданули.
Вроде по очкам мы даже ведем, но игра в самом разгаре. И нет у двух кучек кораблей иного выбора, как сходится ближе, подбадриваемые бодрыми приказами из противостоящих штабов.
Редакторская врезка.
Описанные в этой части события мы попросили прокомментировать видного военно-морского историка, что немаловажно, ветерана Третьей Мировой Войны, профессора истории, а в прошлом контр-адмирала Военно-Морского Флота СССР, Колонтая Сергеевича Малятко:
К. М. Человеческий фактор… Элемент, который часто вносил такой элемент непредсказуемости, что перекрывал все домашние заготовки. Если в завязке боя мы видели практически филигранное исполнение оппонентами разыгрывание готовых дебютов, разработанных до войны, то к концу дня 12 сентября 1991 года, неожиданные результаты завязки сражения, поставили командующих противостоящими эскадрами в тупик.
Д. С.
К. М. Именно так. Что он потерял? Да ничего. Ошибка командира авиагруппы, конечно, стоила определенной цены — шести штурмовиков, и я даже не буду заострять сейчас внимание на том, что этой потери могло бы и не быть. Давайте посмотрим дальше. Был у этих самолетов шанс как-то сыграть в продолжении боя? Нет. Что «Корсары», что «Интрудеры», держать их в воздухе адмирал мог не более 15–18 машин. «Корсар» легче, удобнее на палубе, расходует меньше горючего. Ценой этих «Интрудеров» адмирал Хуг получил бесценные данные о советском ЗРК С-300Ф, о его возможностях противостоять ударной авиации. Получил, замечу, для всего американского флота. На способности авиагруппы наносить удары это практически не сказалось, что и подтвердил второй «Альфа Страйк». Найдите в себе силы заглянуть дальше — пройди все, как Хуг предполагал, мы бы получили весьма сильную, ничем не связанную группировку на южном фланге нашей эскадры, выполняющей операцию «Ушаков». Ставка была более чем оправданой. В случае неудачи — ну что же, как у Вас написано — летчики этой эскадрильи не собирались жить вечно.
Д. С.
