Тревожная неопределённость аппетиту не способствовала. Тем более, что стрельба не стихала, а расползлась по городу. К автоматному тарахтению присоединились басовитые очереди крупнокалиберного пулемёта, то и дело доносились хлопки гранатных взрывов. Охранники вооружились автоматами, один демонстративно стал у двери ресторана. Когда Хелен, не притронувшись к обеду, поднялась из-за стола и пошла к своему номеру, второй двинулся за ней следом. Лишь Мроев не обращал внимания на происходящее. С удовольствием прикончил тарелку чечевичного супа, обглодал куриные крылышки. Он принялся за фруктовый салат, когда Хелен вернулась. Вместо тапочек и шорт на ней теперь были камуфляжные брюки, заправленные в берцы. На поясе висела кобура с пистолетом. Вторую кобуру она несла в руках. Направилась было к Лаугесену, но парень неожиданно указал взглядом на Илью. Пресс-секретарь, не выказав удивления, подчинилась. Илье показалось, что губы Мроева тронула ухмылка.
Он как раз застёгивал ремень, когда к двери ресторана подошёл лейтенант-туземец. Покосился на автомат охранника, сквозь стекло обвёл взглядом полупустой зал, в котором кроме членов экспедиции никого не было, — даже официант предпочёл ретироваться. Хантер и Хелен встали и направились к нему одновременно. Илья пошёл было тоже, но часовой посмотрел так красноречиво, — мол, двух командиров хватит, — что слов не потребовалось.
— Не вмешивайся, — вполголоса посоветовал Мроев, когда он вернулся за столик. — Это не наша война.
— Война?
Бывший шеф оказался прав. Принесённые Хантером и Хелен новости были хуже некуда. В Мерауке вспыхнул исламистский мятеж, со стороны барьера на подмогу мятежникам приближается парусный флот под зелёными флагами. Немногочисленный гарнизон это застигло врасплох. Большинство солдат правительственной армии погибли в первые минуты, оставшимся поступил приказ оставить город. Касательно интернированных иностранцев указаний из Порт-Морсби не было. Лейтенант по собственной инициативе посоветовал уходить на северо-восток, в леса.
— Сказал, чтобы мы поторопились, — закончила пересказывать новости Хелен, невесело кривя губы. — Пока войска контролируют дорогу.
— Не верю я, что черномазые что-то там контролируют, — презрительно хмыкнул Хантер. — Жёлтые перестреляли их, как куропаток.
— Так что вы предлагаете? — поинтересовался Лаугесен.
— Лучше всего остаться здесь, — вклинился в разговор Мроев. — Если индонезийцы выбьют из города папуасов, нам какая разница? Мы люди гражданские, иностранцы к тому же. Нас никто не тронет, у меня всё схвачено. Заварушка скоро закончится. Переждём и вернёмся к нашим делам.
— Вот уж нет! Это не межплеменная стычка, это джихад. Я был на Целебесе, когда исламисты устроили «ночь длинных ножей» тамошним христианам. Может, папуасов они и не станут истреблять всех поголовно, но белых не пощадят. Надо уносить ноги отсюда, пока не поздно. Но не в джунгли, среди дикарей нам делать нечего. Аэропорт в десяти минутах езды от отеля, и наш самолёт ещё там, если не ошибаюсь.
— Правильно! — поддержала его Хелен. — Мерауке — не единственный порт на Новой Гвинее. Перелетим в тот же Порт-Морсби, например.
— В лучшем случае нас там интернируют на неопределённое время, — скривился Мроев. — Хорошо-хорошо, предположим, Седьмой Флот принудит Папуа к капитуляции и ввяжется в войну с индонезийцами, — хотя не представляю, для чего им понадобится этот край света! Но что дальше? Кораблям не обогнуть остров, его восточная оконечность лежит в шестой зоне…
— Палубная авиация доберётся! И легко разбомбит корыта исламистов!
— «Корыта» отступят за барьер. И будут вас там поджидать. Готовы к такой встрече?
Хантер открыл рот… и закрыл. Хелен тоже молчала. Кажется, аргументов для спора у них не было. Индонезийцы давно контролируют Арафурское море. Если они стали врагами, план экспедиции летел коту под хвост.
— Почему вы говорите только о Новой Гвинее? — внезапно спросил Лаугесен. — Плавание по Индийскому океану можно начать южнее. Мы не собирались посещать Австралию, но теперь это оправданный риск.
Хантер расплылся в улыбке.
— Верно, Австралия! В аэропорт, немедленно!
— Нет-нет! Соваться в аэропорт опасно, его могли захватить повстанцы, — затараторил Мроев.
— Не узнаем, пока не проверим, — отрезала Хелен. Улыбнулась иронично. — Впрочем, вы ничем не рискуете, господин Мроев. Вы же остаётесь? У вас всё схвачено.
— Выносите снаряжение, я подгоню машину! — Хантер бросился к выходу.
— Я с тобой! — неожиданно решился Илья.
Охранник смерил его взглядом.
— Стрелять умеешь?
— Приходилось.