— Я утром была на кладбище. Проснулась и подумала — вдруг ничего не было, и эти три года мне приснились?! Поехала проверять, глупая. Нет, всё верно. Памятник, фотография, даты… Завтра годовщина, кстати.
— Годовщина чего? — осипшим голосом переспросил Артём.
— Как ты меня спас. Прикрыл собой от разбившегося стекла. Неотложка быстро приехала. Поначалу думали, обойдётся, только переливание крови сделать нужно. Но оказалось, что рана гораздо глубже, ещё другие артерии повреждены. Начали операцию… и не успели. Всё из-за меня! Если бы я не заснула в том автобусе… — девушка заметила наконец, как побелело лицо Артёма, крепче сжала руку. — Ничего не объясняй, главное, ты вернулся! Может быть ты — ангел, спустился с небес, чтобы забрать меня с собой? Я согласна! Только не оставляй меня больше!
У Артёма пересохло во рту. Он хотел кричать, что всё наоборот, что это её шею проткнул тот злосчастный обломок, потому что он слишком туго соображал…
— Молодые люди, здесь находиться опасно! — полицейский спешил к ним вдоль канала. — Немедленно уйдите за оцепление!
И тут камни моста под подошвами кроссовок завибрировали. Сильнее, сильнее, сильнее. Артём невольно взмахнул свободной рукой, потерял равновесие, упал на четвереньки.
— Что с тобой?! — Юля схватила его за плечи, пытаясь поднять.
— Землетря… — Артём осёкся. Камни мостовой ходили ходуном. То проваливаясь из-под белых туфелек девушки на добрую ладонь, то подпрыгивая и проглатывая их вместе со стопой. Белым туфелькам это было нипочём.
— Бежим отсюда, — просипел Артём.
Они едва десять шагов сделали, как мостик с грохотом обвалился в канал. Полицейский на противоположной стороне теперь не мог их догнать, но они бежали и бежали, пока Артём не сообразил, что девушка вот-вот упадёт.
Раскрасневшаяся, взмокшая Юля перевела дух. Призналась виновато:
— Тяжело. Никогда так не бегала.
И Артёму захотелось немедленно обнять её, прижать крепко. Потому что никакой она не бред, не иллюзия и не ангел! Она самая настоящая! Просто эти три года она жила в ином, параллельном потоке. И таинственный эксперимент, пробивший канал между мирами, стал для них счастливой случайностью. Стал чудом!
Где-то неподалёку громко загрохотало, зазвенело бьющееся стекло. Артём обернулся, всматриваясь в содрогающийся в голубых конвульсиях город. Объявил:
— Нам нужно уехать из Питера. Чем скорее, тем лучше. В Вырицу поедем, у меня там тётка живёт.
Юля улыбнулась, кивнула:
— В Вырицу, так в Вырицу. С тобой — хоть на край света.
— Отлично. — Артём взглянул на часы: — Успеваем. Последняя электричка в половине двенадцатого, кажется. С Витебского.
— Ой, — девушка сообразила, что ехать предстоит немедленно. — Надо же собраться, вещи взять…
— Успеешь за полтора часа обернуться?
— Постараюсь… Успею!
Последняя электричка в сторону Вырицы отправлялась в 23:42. Артём приехал за сорок минут до неё. Несмотря на поздний час, людей было много, — с детьми, с сумками. Артём отстоял очередь, купил билеты, подошёл к турникету. Запас времени был, но он всё же позвонил, предварительно поменяв последние цифры в номере.
Юля ответила сразу же:
— Да, да, я бегу! Уже в метро спускаюсь…
В трубке коротко запипикало и тут же вокруг Артёма раздался громкий «ох». Люди, стоявшие возле касс и турникетов, дружно обернулись. И посинели. Вернее, мир посинел, начал мелко и часто пульсировать.
— Вот те на, — обескураженно пробормотал охранник у турникета. — Раньше сюда не добивало.
И в самом деле, в прежние ночи цветовую иллюминацию наблюдали исключительно в центре города. Видимо, канал расширялся.
— Как думаешь, — охранник посмотрел на Артёма, — завтра ночью рванёт или сегодня?
Говорить он старался насмешливо, но голос его предательски дрожал.
— Да ничего не рванёт, — отмахнулся Артём. — Закончится, как и началось.
В глобальный катаклизм он не верил. Затеявшие эксперимент не идиоты, поймут, что происходит, выключат свою установку. Канал пропадёт, и каждый поток реальности продолжит свой собственный путь. Но пока этого не случилось, он выдернет Юлю в свой мир, увезёт подальше от устья неустойчивого канала. Исправит то, что не сделал три года назад.
Артём взглянул на часы. 23:20. Где же она?
— Что, опаздывает? — сочувственно поинтересовался охранник. — На Лисино электричка через три минуты отправляется. Последняя.
— Нам на Посёлок.
— А, тогда успеете.
На перроне истошно завизжала женщина, к ней присоединилась вторая, третья. Охранник застыл на секунду, бросился к ним… и вдруг пошатнулся, попятился, точно искал защиты под крышей пригородных касс. Только это было плохой защитой. Витебский вокзал вздрогнул. Громко и страшно выстрелили тысячами осколков стёкла. А в небе, прямо над головами, висело, фиолетово фосфоресцируя, похожее на каплю пятно.
Не висело. Падало.
Артём не понял, как он прошёл сквозь турникет, и проходил ли вообще. Он внезапно оказался на перроне в толпе бегущих к вагонам электрички людей. «Стоп, что я делаю?! А Юля?» Остановился, на него налетели, ещё раз, толкнули, громко чертыхнулись. Люди спасались от валящейся на голову беды. Неизвестной и оттого особенно страшной.