На работу Артём пошёл — пообещал ведь! Зато сам начальник опаздывал. И коллеги, вместо того, чтобы заниматься проектом, обсуждали события последних дней. Версию лазерного шоу давно забыли, теперь звучали слова «аномалия», «флуктуация», «неизвестное природное явление», «феномен». Официальных версий наука пока не предлагала, зато в неофициальных недостатка не было. Артёму кинули ссылку на запись свеженького, с пылу, с жару, интервью. Лысеющий профессор с тронутой сединой бородкой снисходительно объяснял журналисту местного канала, что, по его мнению, происходит в Санкт-Петербурге.
«Гипотеза о множественности миров не нова. Реальность дробится каждый квант времени, распадается на параллельные потоки, — профессор придвинул к себе лист ватмана, взял фломастер, принялся рисовать. — Видите, это как рукава нашей Невы. Пока мы плывём по одному из них, мы не знаем, что происходит в параллельных. Однако на самом деле квантовые мембраны между потоками очень тонки. Давайте предположим, что в параллельном потоке реальности нашли способ пробить канал. Как такой пробой будет виден с нашей стороны? Сначала просачивается информация. Мы воспринимаем её как «явления призраков». Впрочем, с такими микропробоями человечество сталкивается постоянно».
«Существование призраков наукой не подтверждено! Они ни разу не были зафиксированы приборами».
«Самый совершенный прибор и инструмент — человек. Всё прочее пока что — костыли для его органов чувств. Мы крайне мало знаем о заложенных в нас способностях... Но продолжим строить нашу гипотезу. Вслед за информацией в канал попадает энергия. Мы имеем возможность наблюдать её взаимодействие с нашей реальностью».
«Световые сполохи?»
«Совершенно верно. Частота излучения увеличивается, энергия прорвавшихся сквозь мембрану фотонов растёт. И вот мембрана уже проницаема для материальных объектов. Но если точка дробления отстоит от нас всего на несколько лет, а то и месяцев, параллельные потоки реальности различаются весьма незначительно. Что произойдёт, если, скажем, дом из параллельного потока начинает «просачиваться» в наш? Его молекулы встречаются со своими точными копиями. Возникает резонанс. В результате — лопающиеся стёкла, разрушение перегородок в домах».
«И что нас ждёт дальше?»
«Трудно сказать. Не исключаю серьёзный катаклизм, если эксперимент не прекратить. Шутить с параллельными реальностями опасно, знаете ли…»
Начальник явился ближе к обеду, злой и взъерошенный. Плюхнулся на стул перед Артёмом:
— О канале из параллельного мира слышал?
— Угу.
— А я вчера на своей шкуре его испробовал. Еду себе по Невскому, никому не мешаю, и вдруг — бац! — чей-то задок прямо перед капотом. Я по тормозам, да разве успеешь! Приложился. Выскакиваю из машины… а нет никого! Я бы этих козлов-экспериментаторов самих в канале утопил! — Он помолчал и поинтересовался неожиданно: — Как думаешь, землетрясение будет?
Артём пожал плечами, признался:
— У меня сестра сегодня детей в Вырицу увезла.
— Правильно сделала. И я своих отправлю. А может, и сам из города умотаю. Пока ситуация прояснится.
— А проект?
— Здоровье дороже. Ох, не завидую я тем, кто в центре живёт. Говорят, с сегодняшнего дня там проезд перекрывать будут.
Начальник не ошибся, станция «Гостиный двор» на выход не работала. Артём хотел вернуться на «Маяковскую», но потом здраво рассудил, что мосты на Фонтанке могут легко перекрыть, потому поехал до «Сенной площади» и оттуда пошёл к их с Юлей месту. Он безнадёжно опаздывал, потому решился позвонить. По этому номеру он звонил всего раз, — в их предпоследнее свидание три года назад.
Ответили после четвёртого гудка:
— Я слушаю!
Резкий старческий голос никак не мог принадлежать Юле. Артём растерялся, промямлил:
— Здравствуйте. А Юлю можно?
— Кого?
— Юлю.
— Молодой человек, вы куда звоните?
Артём быстро нажал отбой, чувствуя, как покрывается испариной. На секунду накатила уверенность, что вчера и позавчера ему всё привиделось и прифантазировалось. Чудес ведь не бывает! Он стиснул зубы, и пошёл в сторону Невского.
Здесь было тихо и малолюдно. Если не считать полиции — Артём никогда в жизни не видел столько патрулей в родном городе. Когда перебегал Невский, ему свистнули, требуя остановиться, но преследовать не стали. И там, за Невским, началась иллюминация. Голубая на этот раз.
Юля стояла на мостике, беспокойно озиралась по сторонам. Сегодня гуляющих не было, потому Артём увидел её издали, замахал рукой, побежал.
— Привет, — Юля сразу взяла его за руку, словно проверяла, получится ли.
— Привет. Извини, что опоздал. Я тебе звонил, а там бабулька какая-то ответила. Ты что, номер поменяла?
— Нет, — девушка покачала головой.
— Ну как же, — Артём назвал номер, — правильно?
— Ты последние две цифры местами поменял. Ничего, бывает. Главное, ты пришёл.
Артём нахмурился, не понимая, как мог ошибиться. Он ведь звонил по этому номеру — три года назад. Полез в карман за телефоном, чтобы проверить. Но вынуть не успел.