Впервые за всю историю планеты Земля над тёплым тропическим океаном пошёл снег. Солнечные блики танцевали на тёмно-синей спокойной и мирной воде, лазоревое небо не застилали ни тучи, ни облака. Снег выпал из космоса. Геостационарная спутниковая группировка над западной оконечностью Тихого океана выпустила в сторону Земли залп из тысяч кассетных ракет. В сотне километров над океаном кассеты взорвались, превращаясь в миллионы чешуек из композитного полиметалла. Тяжёлые серые пластины ушли в водную толщу, пронзая её на всю глубину, создавая на пути волны динамическую сеть. Кинетическая энергия цунами начала стремительно трансформироваться в энергию межмолекулярных связей композита. Впитывая её, чешуйки разбухали, превращались в бесформенные комья полиметаллической ваты, огромные и лёгкие. Всплывали, покрывая поверхность океана толстым слоем пены. И волна-убийца задохнулась в этой пене.
Не всю энергию металловата смогла удержать в себе. Вырываясь на поверхность, освобождаясь от давления океанских глубин, часть её она всё же потеряла, выстрелила в небеса электромагнитным излучением на частоте от пятисот до семисот терагерц.
На острове Паган, — ближайшем к эпицентру землетрясения, — небывалое явление смог наблюдать один-единственный человек — Джон Родрик Катервуд. Три минуты назад последний спасатель исчез в створе нуль-шлюза, эвакуация на Марианах прошла блестяще, и можно было возвращаться в собственный кабинет в Торонто, а то и прямиком домой, в Ванкувер, но потомок карибско-мадагаскарского пирата медлил. Говоря по правде, Катервуду хотелось увидеть движущуюся к острову гигантскую волну собственными глазами. Однако волна не пришла. Вместо этого горизонт на востоке вспыхнул. Жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые столбы света затанцевали, закружились в немыслимой пляске. Эфемерная завеса становилась всё выше, ярче, ближе. Пожалуй, это было куда интереснее банальной волны-убийцы. Хватило иллюминации минут на пять. Затем световые столбы поблёкли, опали. В нескольких милях от берега погасли окончательно, обнажив некрасивую серую пену.
Катервуд пожал плечами, пробормотал:
— Кажется, наш Алекс освоил новый источник энергии. Подниму-ка я снова вопрос об увеличении квот. И сегодняшняя нехватка энергии на аварийные каналы как раз в тему.
Он подумал, что возвращаться домой рановато, следует посидеть на оперативном посту, проследить за работой энергетиков. И пошёл к шлюзу.
Иринка и Джоник проспали тропический рассвет, проспали землетрясение, а потом и небывалую иллюминацию. Зато Стефан рассмотрел её превосходно — стена света поднялась в десятке миль от него. И не только увидел — на кожу словно сыпанули горсть крохотных иголочек, борода трещала и сыпала искрами, едва поднесёшь к ней руку, на флагштоке, кончике мачты, поручнях вспыхнули огни святого Эльма. Стефан сидел на палубе и мучительно соображал, что сии явления означают. Спросить было не у кого — связь легла намертво.
Впрочем, не всякая связь исчезла. Аварийный модуль яхты внезапно ожил, гаркнул хрипловатым басом:
— Пост контроля вызывает яхту «Альдебаран»! Есть кто на борту?
Стефан впервые в жизни увидел аварийку работающей, потому бросился в рубку сломя голову, чуть ступеньки носом не пересчитал:
— Да, я здесь! «Альдебаран» на связи!
— Ты что там, спишь? В общем так, парень, бери ноги в руки и уматывай оттуда. Направление — строго зюйд-вест, дистанция — сто миль. На полной скорости.
— А что случилось?
— Энергетики экспериментировали — цунами гасили какой-то пеной. Скоро их флот подтянется, пену собирать будут. Просили, чтобы никто под ногами не путался.
— Цунами?! — у Стефана похолодело внутри.
— Ну да. А ты что, не заметил?
Первым порывом Стефана было заорать, что на острове в пятидесяти милях от него — люди! Что там негде укрыться, и волна убьёт их. Он тут же одёрнул себя: сказано ведь — цунами погасили. Да и поздно паниковать. Если бы беда случилась — то уже…
— Я спал, — признался он.
— Ничего, сейчас вторая волна прокатится, увидишь. За поручни покрепче держись, чтобы за борт не бултыхнуться, — спасатель хохотнул.
— Её тоже погасят?
— Разумеется. Теперь цунами нам не страшны. Всё, двигай, болтать некогда. У меня ещё пяток таких, как ты, плавают в зоне обработки.
Спасатель отключился. Зато в кармане шортов ожил коммуникатор Джона. Стефан вздохнул, поднёс его к виску.
— Здравствуйте, миссис Оливия.
— Джонни… Стеф, это ты? А где Джон? Отдай ему комм!
— Извините, мы очень заняты — ставим парус. Спасатели просят срочно увести яхту из района цунами.
— Ох… Конечно, конечно, мальчики! Я не буду вам мешать. Но пусть Джон обязательно позвонит, как только окажитесь в безопасном месте!
— Всенепременно!
Стефан засунул блямбу в ящик стола и улыбнулся удовлетворённо. Кажется, единственной неприятностью остаются переговоры с мамами влюблённых сумасшедших — если Ирина не включила коммуникатор, Галина Венедиктовна объявится, едва узнает о цунами. Что бы такого для неё сочинить? Не слишком пугающего…