— Так и есть, уважаемый техномаг, — старик положил свою ложку и недовольно посмотрел на мою неначатую порцию, ну вот, обиделся он, что ли? — Ближайший рудник в нескольких часах пути на лошади, значит, — он запустил пальцы в бороду и прищурился, словно что-то пытался прочитать, — а там и дома рядом, немного, рабочих и охраны.
Замечательно, не работа, а полноценная каторга, можно было бы сказать, что вахта, но только здесь такого понятия не было, и если люди работали на руднике, они на нём обычно работали всю жизнь и радовались, что вообще нашли эту работу. Так и что это? Трудовое поселение? Зарождающаяся деревня вокруг рудника, наподобие наших старых деревень вокруг шахт с полезными ископаемыми? Или и вовсе красивое прикрытие, и это обитель полноценного средневековья?
Ни одна из этих мыслей меня не радовала уже из этических соображений, но не нравился мне и потенциал ситуации. Если подтвердится худшее и там такой узурпатор человеческого труда и жизней, то он явно не будет согласен на мои предложения. Более того, мы сами рискуем попасть в рабство.
— А как попасть туда? Кто руководит рудником? Можете что-то такое рассказать нам? Думаю, тогда нам проще было бы держать путь дальше.
— Милсдарь техномаг, я простой старик, всего и не знаю, что там сейчас, давненько не выходил с поместья. Знаю, что рудник дальше по дороге, просто не сходите с неё и будете на месте, а кто сейчас там руководит, даже не знаю…
Мне показалось или его речь резко изменилась? Будто он вдруг вспомнил, что простой деревенский житель, который не должен сложно выражаться.
Я оглянулся на ребят, но те не выражали никаких эмоций, ничего не заметили? Может, я в самом деле слишком сильно к нему придираюсь, с самого начала отнёсся к нему с подозрением и стал искать постоянные доказательства своего подозрения.
В очередной раз посмотрел на свою кашу и попробовал подобрать немного ложкой, но уж очень отталкивал весь её вид, а я, не рассчитывая ранее на трапезу, голоден не был.
— Спасибо, Кам. Думаю, нам это тоже очень поможет, — тут же привычно выдавил из себя улыбку.
Валера посмотрел на меня, но вновь ничего не сказал, может, я и не прав, и его болтливость не была столь неуправляемой, были же они вхожи на чёрный рынок, а значит, и язык за зубами держать могли, когда надо, и сказать то, что нужно в необходимый момент. Ведь он явно видит или чувствует несоответствие между моими словами, поведением и ощущениями с мыслями. Собрав эти мысли, я едва заметно кивнул ему. Старик продолжил ковырять свою кашу и поглядывать на нас, уверив, что ему совершенно не сложно нам помочь советом, кровом и пищей, да и вообще, мы вольны заехать к нему и на обратном пути, и он нас так же ручался принять с распростёртыми объятиями, как дорогих сердцу гостей, к тому же это мы сейчас были незнакомы, а потом уже будем как родные.
Я всё это слушал и пытался понять, в своём ли он уме, может, и правда просто остался без слуг, супруги и рад был гостям, хоть редким, но собеседникам?
Вообще ничего не понятно, только себя запутал, покачал головой и попытался завести разговор на отвлечённые темы, чтобы просто поддержать диалог. Плохо, но кое-как даже получилось, а вскоре большинство тарелок опустело, жаль только я так и не собрался с духом, чтобы съесть свою порцию, ну да ладно, надеюсь, старик сильно не обидится.
Старик приподнялся над столом, уперевшись об него руками и, посмотрев на нас, улыбнулся:
— Ну что, господа, я сейчас отдам распоряжение, вам накроют кровати, и я позову вас.
Оттолкнувшись от стола, он бодро засеменил к выходу. Интересно, он и кровати сам будет нам застилать? Неужели слуг в этом огромном поместье и правда совсем не осталось, а он боится в этом признаться, чтобы не потерять свою гордость и лицо? А может, он боится, что мы на него нападём, если узнаем, что он один, старый и беззащитный?
Так или иначе ждали мы недолго, вскоре он вернулся за нами и увёл наверх через атриум. Нам досталась одна комната, чему лично я был только рад, всё-таки странный этот хозяин дома, немного, а со своими безопасней, я подстрахую их, а они меня. Видимо, так подумали все, потому что, поблагодарив за гостеприимство, стали устраиваться. Валере досталась кровать, мне — подобие раскладушки, а Микси — матрас на полу. Правда, если мне это и понравилось, то со стороны опять же выглядело странно. Вот серьёзно, в огромном поместье для нас больше не нашлось комнат, что пришлось стелить для одного из нас на полу?
Всё крайне странно, но, отбросив вновь лишние мысли, я обратился к своим соратникам, чтобы обсудить завтрашний ранний подъём и выезд. Недолго думая, я пришёл к мысли, что было бы удобно приехать к руднику к началу рабочего дня. Так не придётся искать входы, и, возможно, легче будет найти начальника через сотрудников или охрану. Размышляя таким образом, я уснул, в то время как уже давно по комнате разносился храп Валеры и Микси.
Проснулся я из-за назойливой мухи, почему-то полюбившей мою ногу. Пытался отмахнуться, но та, похоже, онемела, потому что двигаться не хотела.
