И, наконец, настал миг, когда Иван не смог шагнуть дальше. Нога его словно бы уперлась в невидимую преграду. Зашипев от боли, он удвоил усилия – напрасно. А где-то там, за спинами откатившихся врагов, уже готовился следующий удар – оглушающий и испепеляющий.
«Кажется, всё», – переглянулись Твердислав с Джейаной. По лицам обоих тёк пот, от ярящегося вокруг пламени вот-вот начнет тлеть одежда; защита пожирала всё, что они имели, и нечего было даже и думать о нападении. Здесь, под защитой кокона Силы, они могли продержаться ещё некоторое время – не слишком, правда, большое.
Однако секунды шли, а последнего удара так и не последовало. Более того, в рядах врагов вдруг вспыхнула паника, да-да, самая настоящая паника; сквозь дым можно было разглядеть бегущие фигуры с изрыгающими железную смерть копьями наперевес, словно кто-то в решающий момент ударил противнику в спину!
Так оно и было.
Из глубины леса с ревом рвалась вперед плотная цепь здоровенных серых созданий, очень похожих на Бу, только куда крупнее и с четырьми боевыми конечностями наверху. Пара могучих лап попирала тела врагов, а стальные серпы когтей делали своё дело.
Правда, их не прикрывал магический щит, они гибли, но каждый перед гибелью успевал захватить с собой хотя бы одного врага.
Это было жуткое зрелище. Прилетевшие дрались упорно, не помышляя об отступлении; серых бестий разили молнии, их глотали внезапно раскрывавшиеся провалы в земле, летучая железная смерть в один миг обращала их грудь в подобие взрыхленного поля; однако, не страшась смерти и словно бы не чувствуя боли, они рвались вперед. Рвались и погибали…
– К машине! – вновь рявкнул Иван, однако и на сей раз он опоздал. Тот, кто владел здесь магией, понял, что добыча вот-вот ускользнёт; и удар его был нацелен не в прикрытую многослойной колдовской броней четверку, нет, – в ту самую летающую машину, к которой они рвались.
Иван застонал от натуги, и рука его, внезапно удлинившись чуть ли не на целых полтопорища, рванулась наперерез сгустку тёмного пламени. Джейана не успела поразиться такому чародейству, а Иван уже швырнул обратно, в заросли, пойманный им огненный шар. Среди деревьев вспух слепящий пузырь разрыва.
А сам Иван, пошатнувшись, вдруг уселся прямо там, где стоял.
Среди деревьев ещё кипел бой, однако яростный напор чужого волшебства на время прекратился; закряхтев, Твердислав приподнял тяжеленное тело Ивана, потащил к ближайшей летучей машине. Бу ринулся помогать, но при этом всё время озирался через плечо, туда, где в лесной полосе постепенно начал стихать бой. «Надо бы помочь».
– В машину, скорее, – выдавил Иван слова пополам с кровью. – Если я не запущу это – всё погибнет.
Высотой серая машина была как два Твердиславовых роста. В гладком борту – дверь, не на петлях, как положено, а отъезжающая вбок. Она открылась без малейшего усилия.
Внутри было столько всего удивительного, что впору было встать, разинуть рты и, не произнося ни слова, долго глазеть на все эти чудеса. Серые панели, все усеянные непонятными огоньками, какие-то рычаги, кнопки и тому подобная машинерия, как говаривал Учитель.
Вдоль бортов тянулись жёсткие скамейки, в стенах были устроены небольшие вытянутые окошки, забранные сероватым мутным стеклом.
– С-садись, быстро, – хрипел Иван. – Сейчас, сейчас…
Тяжело опираясь на плечо Бу, он склонился над передней панелью. Пальцы пробежали по кнопкам – и в такт на небольшом сером стекле перед его глазами стали выстраиваться колонки светящихся значков.
Твердислав и Джейана только и могли, что таращиться на это священнодействие.
Бу же всё это время простоял возле распахнутой двери, что-то напряженно отыскивая взглядом. Начавшийся было лесной пожар затухал; похоже было, что там не осталось никого живого.
– Ну вот и всё, – Иван откачнулся от панели, и Твердислав тотчас помог ему опуститься на пол. – Теперь она сама довезёт куда надо.
– Но здесь же нет магии! – не удержалась Джейана.
