— Ладно, черт с тобой. Это именно то, о чем ты думаешь, но так не должно было быть. — Он тяжело вздыхает. — Она… ну… она младшая сводная сестра моего делового партнера. Она младше меня на десять лет, и мне абсолютно не следовало… уфф, нахрен…
Он трет лицо ладонями и устремляет взгляд в затянутое дождем небо.
— Я постоянно говорю себе, что это нужно прекратить. Это никогда не должно было быть чем-то серьезным, Зейн. Я просто помогал ей в одном деле. Это никогда не должно было зайти дальше обычного одолжения.
Я начинаю раскладывать еду по тарелкам и бросаю на него недоверчивый взгляд.
— Ага, значит, ты трахал младшую сестру своего делового партнера из чистого благородства? Ты вообще себя слышишь, Арч?
Он запускает пальцы в волосы, нервно их теребя, и кивает.
— Буквально. Я не шучу, Зейн. Она составила список.
Я прищуриваюсь.
— Какой, нахрен, список?
Арчер выглядит так, будто его только что облили ледяной водой. Я никогда не видел его таким потерянным.
— Она составила список парней, которых рассматривала… Она… э… ну…
— Серьезно, что она такого попросила, что ты не можешь выговорить?
Он зажмуривается, тяжело вздыхая.
— Она составила список парней, с которыми думала лишиться девственности, и… вписала меня.
Я замираю.
—
Он кивает, а лицо его искажает какая-то мучительная эмоция.
— Ага. Я знаю, что мне надо это закончить. Но я постоянно думаю о том, что все, чему я ее научил, она потом применит с кем-то другим… и меня от этой мысли просто…
Я качаю головой, наблюдая за ним, и понимаю — он пропал.
— Еще не поздно просто уйти, — бросаю я, пожав плечами.
Но мы оба знаем, что он этого не сделает. Это видно по его глазам. Чистый, неподдельный интерес, замешанный на чем-то куда более глубоком. Но мне все равно весело его поддевать. Арчер годами дразнил меня за мою безумную любовь к Селесте — пора бы ему на своей шкуре прочувствовать, какое это дерьмо раздражающее.
— Зейн? — раздается голос моей жены.
Арчер тут же отходит в сторону, освобождая место, и я моментально обхватываю Селесту за талию, притягивая ближе. Она встает на носочки, чтобы меня поцеловать, и я слышу, как ее брат театрально застонал от отвращения, разворачиваясь и уходя.
— Он сказал тебе? — спрашивает она, в глазах нетерпение.
Я смеюсь и крепче обнимаю ее, позволяя рукам скользнуть по тонкой ткани ее платья.
— Почему ты такая любопытная, Неземная?
Она надувает губы, и я не могу удержаться, чтобы не украсть еще один поцелуй.
— Я просто хочу знать, — наигранно невинным голосом говорит она. — Он ничего не рассказывает, но, Зейн, это же так очевидно! Он влюблен! А ты — его лучший друг. Даже если он не скажет мне, он скажет тебе.
Я беру ее за нижнюю губу, чуть прикусывая, прежде чем отпустить.
— Значит, ты хочешь, чтобы я предал одного из своих самых близких друзей ради тебя?
Она без единого колебания откидывается назад и уверенно кивает.
— Разумеется.
Я разрываюсь от смеха, вжимаю ее в себя еще крепче и целую в лоб, прежде чем рассказать ей все, что только что услышал от Арчера. Нет смысла что-то скрывать — все и так знают, что я не способен хранить секреты от своей жены.
Селеста ошарашенно раскрывает рот, а в ее глазах вспыхивает игривый огонек.
— Ты просто потрясающая, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю осознать, что сказал это вслух.
Я сам поражаюсь тому, как чисто и естественно эта мысль сорвалась с моих губ.
— Ты хоть представляешь, каким везучим я себя чувствую? Это просто безумие — что я могу называть тебя своей женой.
Она смеется и качает головой.
— Нет, Зейн. Если кому и повезло, так это мне.
И самое сумасшедшее — она правда в это верит. Она доказывает мне это каждый божий день.
10 лет спустя
— Как ты, блять, до сих пор можешь нервничать? — недоверчиво спрашивает Лекс. — Ты женишься на одной и той же женщине каждый год, а ведешь себя так, будто она может не прийти. Десять лет, Зейн. Десять.
Я лишь молча поправляю бабочку, глядя на цветочную дорожку, ведущую к алтарю. Мы выстроили ее на берегу нашего частного острова — месте, которое стало нашим укрытием от всего мира, где мы можем быть просто нами.
— Ты просто не понимаешь, — качаю я головой. — Каждый день она делает выбор. И каждый день я благодарен за то, что она выбирает меня. Я никогда не буду принимать это как должное.
Дион вздыхает, но на его губах играет понимающая улыбка.
— Оставь его в покое. У всех нас есть свои заморочки.
Я ухмыляюсь в ответ. Мы понимаем друг друга без слов. Дион, боясь высоты, выучился пилотировать самолет, только чтобы каждый год возить Фэй на новый медовый месяц. Он знает.
Брак — это постоянная работа. Важны не только большие жесты, но и мелочи. Это умение смотреть страху в глаза, давать кому-то власть уничтожить тебя, но верить, что этот человек никогда не сделает этого. Доверие. Мы принимали его как должное, пока не потеряли. Нам понадобились годы, чтобы построить все заново, но мы справились.
