Таристан сидел на стуле, дожидаясь ее. На столике рядом с ним лежал нож. Он наблюдал, как Эрида ступает по коврам и останавливается в ярде от лежавшего на полу Кониджина. Когда она кивнула, Таристан полоснул ножом по кляпу. Кузен закашлялся и сплюнул на пол. Его руки по-прежнему были связаны за спиной, поэтому он мог лишь беспомощно лежать, прижимаясь щекой к ковру, и двигать глазами.
Старик выглядел так несчастно, что мог бы вызвать сочувствие. Только не у Эриды.
«Ты сам навлек на себя такую участь, милорд».
– Ты расскажешь мне все, – сказала она, жестом указав на нож.
Таристан мгновение мешкал. Выражение его лица оставалось отстраненым и непроницаемым, пока он смотрел на Эриду. Королева стиснула зубы и протянула вперед здоровую руку.
Сомкнув пальцы на рукояти, она почувствовала, что все делает правильно. Небольшое, хорошо сбалансированное лезвие идеально подходило для тонкой работы. Его острие сверкало в отблесках свечей.
Кониджин переводил взгляд с лица Эриды на нож в ее руке.
– Ты выросла, Эрида, – проговорил он хриплым, глухим голосом. – И превратилась в нечто ужасное.
– Я такая, какой ты меня сделал, – отозвалась Эрида, приблизившись к нему на шаг. – Я – заслуженное тобой наказание. Я – женщина, занимающая место, которое ты пытался захватить. Та, в чьих руках находится все, чем ты когда-то хотел обладать. Та, кто превосходит тебя во всем и наделена величием, о котором ты и не смел мечтать. Ты пытался возвести меня на костер, милорд. Но сгореть суждено тебе самому.
Улыбнувшись, Эрида наклонилась к Кониджину, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ее кровь пела, а внутри пульсировала река. Тот, Кто Ждет не подталкивал ее, но отчетливо напоминал о Своем присутствии. Всем своим существом Эрида обратилась к Нему, прижимаясь так, словно Он был стеной за ее спиной.
Ее глаза вспыхнули огнем, и весь мир перед ней окрасился в алый. Она не смогла сдержать улыбку, представляя, какой сейчас Кониджин видит ее.
Старик в ужасе распахнул рот и побледнел.
– Я такая, какой ты меня сделал, – повторила Эрида.
Следующим утром двенадцать лордов встретили на виселице свою смерть. Дождь, который принес ароматы ранней весны, струился по мертвым телам, смывая с них грех измены. Труп Кониджина висел выше остальных. Эрида не позволила ему взойти на эшафот в сюрко с изображением льва, поэтому он был одет как простолюдин – в обычные штаны и нижнюю рубашку. На нем не осталось ни бархата, ни цепочек с драгоценными камнями. Ни золотого венца.
Эрида смотрела на трупы, не двигаясь с места, пока знатные особы вокруг нее потихоньку расходились. Бледные, мрачные люди перешептывались между собой и глазели на нее. Торнуолл был среди них. Он хранил молчание, подчинившись решению королевы.
Эриду мало заботили мысли этих знатных овец. Она была львицей и больше не держала ответа ни перед кем из них.
Рядом с ней остался только Таристан. Он ничем не укрывался от дождя, и его мокрые красные волосы, налипшие на лицо, казались едва ли не черными.
По-прежнему было холодно, но не настолько, как раньше.
– Зима подходит к концу, – сказала Эрида, обращаясь к пространству перед собой. В воздухе пахло дождем, землей и растениями, готовыми уже прорасти.
«Весна».
Таристан встретился с ней взглядом, и в его темных глазах сверкнул красный огонь.
Эрида чувствовала, что ее разум обвивают переплетенные корни того же демонического древа.
– Я больше не стану медлить, – добавила она. Тот, Кто Ждет обвил ее запястья, лодыжки и шею. – Оставшиеся отряды догонят нас. Мы выступаем сегодня.
Таристан положил руку на ее разгоряченную щеку. Его ладонь была такой же горячей, как и ее кожа. Затем он провел большим пальцем по скуле Эриды, словно прослеживая линии ее лица.
Его поцелуй тоже полыхал огнем.
– Я последую за тобой, – прошептал он, прижимаясь к ней. – Куда бы ты ни пошла.
Ее сердце забилось чаще.
– Когда-то мы пообещали друг другу весь мир.
Таристан посмотрел ей в лицо. Совсем недавно она боялась черной бездны, скрывавшейся в глубине его глаз. Сейчас эта тьма приносила ей успокоение. В этот момент в его зрачках мелькнула какая-то тень, отвлекая внимание.
– Да, пообещали, – наконец ответил он хриплым голосом.
Он не моргал, пытаясь выдержать ее взгляд. Эхо его слов звучало у нее в голове, пока Эрида анализировала каждую сказанную им букву. Как и прежде, ей казалось, что Таристан ждет, когда она сделает первый шаг, чтобы последовать за ней.
– Весь мир, – повторила она.
– Весь мир, – эхом отозвался он.
На этот раз слова Таристана прозвучали так, словно он проиграл сражение. Будто чему-то наступил конец.
Но она поглотила их целиком.
– Я Айсадере, Наследник Айбала.
