В следующее мгновение Изибель поднялась с трона – да так быстро, что глаза Корэйн даже не уловили движения. Правительница опустила взгляд на ветвь, которую держала в руке, словно что-то обдумывала, и у Корэйн перехватило дыхание. Она вспомнила, как Вальнир сломал серебристую тополиную ветку с золотыми листьями, сменив ее на тисовый лук. Знак того, что его поселение вступает в войну.
Однако Изибель не стала этого делать. Она лишь сильнее сжала ясеневую ветвь в руке.
– Если вашим армиям что-то понадобится, сообщите, – сказала она, указав в сторону одного из своих советников. – Мы разместим в стенах города всех, кого сможем. Однако, боюсь, в Айоне не хватит места для всех ваших солдат… и слонов, – добавила она едва ли не извиняющимся тоном.
Сэр Гамон и его рыцари снова поклонились.
– Мы благодарны за ваше гостеприимство, – сказал он.
Айсадере слегка опустили голову – единственная благодарность, которую они выказали.
С губ Корэйн сорвался длинный медленный вздох. Она наблюдала за Изибель, пока та в сопровождении своих советников выходила из тронного зала.
– Все прошло просто замечательно, – проворчал Чарли, встав со стула.
После долгих недель, проведенных в холодных залах Тиармы, присутствие других смертных казалось Корэйн таким непривычным, что едва ли не резало глаз. Замок Древних, раньше напоминавший могилу, теперь походил на городской рынок – к великой печали самих Древних, которых явно тревожил созданный смертными хаос. Несмотря на обещания Изибель, ее советники мало чем помогали в организации жизни во дворце. К счастью, за эту работу охотно взялся Эндри. Он где-то раздобыл тюфяки и постельное белье, превратив коридоры замка в выставку спальных принадлежностей. Убедившись, что всем хватает мест для сна, Эндри направил свое внимание на конюшни и оружейную.
Даже Чарли смог помочь общему делу. Он поспешно написал несколько писем – королю Калидона в Ленаве и дворянам в Тьюрадире, – где просил предоставить им провизию и обещал за это щедрую оплату. Впервые в жизни ему не пришлось подделывать официальные подписи. И Айсадере, и сэр Гамон подписали письма не задумываясь, желая обеспечить свои войска достаточным количеством еды.
Город трещал по швам в той же мере, что и королевский замок. Они разместили в стенах Айоны столько солдат, сколько смогли, но большинству все равно пришлось разбить лагерь у подножия скалы, рядом с городскими воротами, на фоне которых виднелись заснеженные вершины гор.
На следующее утро Корэйн увидела, как вокруг военного лагеря возводят частокол и вырывают ров. За пределами укреплений распростерлось поле, усеянное заостренными пиками. Конечно, Корэйн понимала, что подобных ухищрений не хватит, чтобы задержать войско Эриды надолго, но это было лучше, чем ничего.
Зима еще не отступила, но Корэйн чувствовала, что воздух становится теплее. Она вздрогнула, глядя на пробивающиеся сквозь тучи солнечные лучи. Весна медленно вступала в свои права, готовясь принести с собой таянье снегов. А значит, переход через горы станет легче. Всех тех, кто стремился разрушить мир, ждал более безопасный путь.
Страх сдавил укрытую мантией грудь так, что Корэйн показалось: ребра вот-вот прогнутся внутрь ее тела.
Она стояла на площадке перед замком. Конечно, она была здесь не одна, но большинство людей обходили ее стороной, позволяя Корэйн ан-Амарат побыть наедине со своими мыслями.
Айсадере ан-Амдирас отличались от большинства.
Корэйн чувствовала на себе взгляд, как приставленный к шее нож. Обернувшись, она увидела, что наследник Айбала стоят немного поодаль и наблюдают за ней.
– Ваше Высочество, – пробормотала Корэйн, сгибая спину в низком поклоне. – Вам предоставили все необходимое?
– Насколько это возможно в нынешних условиях, да-да, – ответили Айсадере, подходя к Корэйн, стоявшей на краю площадки. – Если оруженосец и дальше будет выполнять свою работу так же хорошо, он, несомненно, станет сенешалем.
Корэйн улыбнулась и подставила лицо солнечным лучам. Несмотря на опасения по поводу наступающей весны, она позволила себе на мгновение насладиться ее теплом. «Эндри заслуживает жить в уютном замке, полном смеха, а не страдать в ожидании неизбежной войны».
– Признаюсь, зеркало не предупредило о том, как тут холодно, – проворчали Айсадере, плотнее кутаясь в золотистую меховую мантию.
– Ваша богиня показала вам Айону, – сказала Корэйн.
Айсадере едва заметно кивнули.
– Мы получили благословение отца и собрали все войска, какие только могли.
Будучи пиратской дочерью, Корэйн хорошо представляла расстановку сил в Долгом море. Знала, какую опасность мог нести в себе айбалийский флот, стоит ему вступить в войну. «У Эриды нет ни единого шанса добраться до Калидона по морю».
– А что насчет кейсанцев? – спросила Корэйн, вспомнив о слонах. За пределами городских стен для них был сооружен специальный загон.
