Они не знали, куда себя деть. Все разговоры обрывались на полуслове, потому что им было слишком страшно что-либо обсуждать. Даже побледневший Чарли хранил молчание, стоя рядом с Гарионом. Сораса изо всех сил старалась заполнить тишину, перечисляя все возможные способы убийства человека. Некоторые из них она даже продемонстрировала: сначала указала на особое место на шее Корэйн, а затем – на точку между определенными ребрами на ее же спине. Корэйн и так уже все это знала. Она хорошо выучила уроки Сорасы. Но все равно внимательно слушала, потому что в глазах убийцы-амхара отражались отчаяние и страх. Эти разговоры были нужны ей больше, чем Корэйн.
Они слышали, как армия Эриды приближается к Айоне. Воздух сотрясал громоподобный топот многотысячного войска, сопровождаемый боем барабанов и хлопаньем драконьих крыльев. Корэйн чувствовала себя так, словно ее снова и снова бьют молотом по груди.
– Это какая-то пытка, – пробормотала Корэйн.
Сораса стиснула зубы, как будто наделась, что это поможет заглушить неумолимое эхо.
– Нет, это хуже пытки, – ответила она.
С каждой минутой тревога все нарастала и нарастала, пока Корэйн не стало казаться, что ее вот-вот стошнит. Затем черная змея преодолела последнюю милю. К топоту ног добавились стук лошадиных копыт и крики солдат, численность которых была слишком велика, чтобы ее представить. Когда на поле битвы зазвучали сигнальные рожки, призывавшие галлийцев наступать на Айону, Корэйн пошатнулась на месте, теряя равновесие. Но Эндри не позволил ей упасть. Он мгновенно придвинулся ближе, и она оперлась на него, как на надежную стену.
– Одно Веретено в мир огненный вело, другое в мир воды дорогу открывало.
Резко обернувшись, Корэйн оказалась нос к носу с Вальтик, одетой в простое светлое платье. Она выглядела слабой и маленькой на фоне остальных Соратников, закованных в доспехи. Но Вальтик бесстрашно смотрела прямо перед собой – на дракона, кружившего над огромным войском.
Сораса перевела взгляд со старой ведьмы на дракона.
– Тебе лучше зайти в замок, Вальтик, – сказала она, однако ведьма лишь подняла белую руку и отмахнулась от ее слов.
– Одно вело к богатствам, а другое – в мир, что реки крови омывали.
Вальтик не сводила взгляда с дракона, который, ощерив пасть, кружился над полем боя. Корэйн готова была поспорить, что Таристан скачет прямо под ним, равно как и красный маг Ронин. Хотя ее дядя потерял как свою великую силу, так и способность исцелять раны, ему удалось приобрести внушительного телохранителя.
– Боги Ирридаса заговорили, среди сокровищ их мира существ пробудили, – прошептала Вальтик, сунув шишковатые пальцы в мешочек с костями, по-прежнему висевший у нее на поясе.
Сердце Корэйн замерло. Вальтик практически слово в слово повторила заклинание, с помощью которого когда-то заставила кракена вернуться в свое Веретено. Глядя, как ведьма покачивается из стороны в сторону, Корэйн позволила себе испытать безумную надежду вопреки голосу разума. Она ласково коснулась руки Вальтик, призывая ее не останавливаться.
Ведьма обернулась к ней, широко распахнув глаза. Они сохраняли свое невероятное голубое сияние, несмотря на красный солнечный свет. При этом Вальтик все равно не слишком-то отличалась от любой другой старой женщины: вены проступали сквозь тонкую, как бумага, кожу, испещренную морщинами и пигментными пятнами. От нее исходил запах лаванды. На мгновение Корэйн показалось, что этот аромат заполнил все пространство вокруг них.
– Враг скоро к воротам прибудет, – сказала джидийская ведьма. От ее привычного безумного смеха не осталось ни следа.
Корэйн наклонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Я знаю, Вальтик. Помоги нам победить их. Скажи, что нам делать.
Вальтик лишь положила ледяную ладонь на ее разгоряченную щеку.
– Береги себя, разрушительница судеб.
Паривший над полем боя дракон издал жуткий вой. Никогда в жизни Корэйн не слышала такого звука. Она вздрогнула и пригнулась, когда чудовище внезапно взмыло в высоту и яростно заколотило крыльями, обрушив на замок поток жаркого, полного пепла ветра.
– Все внутрь! – услышала она крик Сорасы. Амхара схватилась за одно из креплений на броне Корэйн и потянула ее ко входу в замок.
Корэйн попыталась бежать, но ноги ее не слушались. Она повалилась на бок и потянула Эндри вслед за собой. Они упали на землю, болезненно ударившись о каменные плиты. У нее в голове загудело, словно кто-то позвонил в колокол, и Корэйн пожалела, что не надела шлем, как бы глупо он ни выглядел. Мир перед ее глазами кружился, но она заставила себя поднять взгляд. Вальтик не сдвинулась с места; ее волосы развевались на поднятом драконом ветру, словно серебряный занавес.
Корэйн снова почувствовала запах лаванды. И снега.
– Вальтик! – крикнула она, пытаясь подняться на ноги. – Вальтик, беги!
