Но он даже не шевельнулся, приказав себе оставаться на месте.
– Драконье логово, – тонким голоском повторила Корэйн.
Последние несколько месяцев Корэйн вела себя старше своего возраста. Она была сильнее, быстрее и талантливее многих других. И, разумеется, умнее любого из них. Но сейчас Чарли видел в ней девочку-подростка, которая только что покинула родной дом и делала первые шаги в этом огромном мире.
– Совсем недавно на этих развалинах размещался большой военный гарнизон. Дракон питается трупами солдат, – сказал Вальнир. – Судя по размеру, он молод. Мы не знаем, есть ли там другие драконы, помимо него.
«Детеныш». Чарли закусил губу, чувствуя, как у него начинает кружиться голова. Дракон, которого они видели в Джидаштерне, был громадным, словно грозовая туча, и нисколько не походил на юное существо. Мысленно содрогнувшись, Чарли задумался, сколько драконов сейчас летает по Варду.
– Я сталкивался с драконами еще в те дни, когда этот мир только зарождался и был усеян Веретенами. – Ястребиное лицо Древнего смягчилось, а глаза затуманились воспоминаниями. – Я знаю, каково это – сталкиваться с ними.
– Правда знаете? – спросила Корэйн таким резким тоном, что Вальнир отшатнулся. К ее щекам тут же прилила краска. – Три недели назад у меня на глазах дракон сжег город до основания. И я могу поклясться, что это был не детеныш.
– Конечно нет. – Чарли услышал свой голос как будто со стороны.
Вальнир принял мудрое решение и не стал расспрашивать подробности.
– Если мы вернемся в лес, – сказал он, – вероятно, сможем обойти развалины, не выдав дракону своего присутствия. Но мы потратим на это лишнее время.
– Лучше потерять несколько дней, чем наши жизни все до единой, – ответил Гарион, сложив руки на груди.
Вальнир согласно склонил голову, и из его груди вырвался вздох облегчения.
– Я склонен согласиться. Грядет война, и мне не стоит терять воинов еще до ее начала.
Как бы сильно Чарли ни хотелось последовать примеру Древнего, он не мог отделаться от назойливого беспокойства. Он провел напряженными пальцами по волосам, растрепав косу. Внезапно Чарли осознал, что не может смотреть остальным в глаза, и опустил взгляд, наблюдая, как клочья тумана вьются вокруг его сапог. Ему отчаянно хотелось исчезнуть среди этой белой пелены или снова затеряться в лесу. Однако перед его мысленным взором проносились иллюстрированные страницы древнего манускрипта, написанного красивым аккуратным почерком и украшенного красочным рисунком драконьего крыла.
– Чарли? – Нахмурив смуглый лоб, Корэйн подтолкнула его локтем. – В чем дело?
Он сглотнул ком, жалея, что не может проглотить язык. «Хотя бы раз в жизни, Чарли, оставь свои мысли при себе».
Но он все-таки заговорил.
– Когда-то в другой жизни, – начал он, – я был жрецом Тайбера, посвятил жизнь своему богу и его сияющему миру.
На лице Гариона отразилось не свойственное амхара выражение страха, когда он пристально посмотрел Чарли в глаза. Жрец почувствовал укол боли, но все же собрался с силами и продолжил.
– Ирридас, – произнес Вальнир. – Мир, откуда драконы родом.
– Полны самоцветов их небеса, полна самоцветов их чешуя, – пробормотал Чарли, вспоминая древние слова и еще более древние молитвы. Когда он служил в храме, они выкладывали перед алтарем подношения богу Тайберу: золото, серебро и драгоценные камни – жалкое подобие богатств его собственного мира. – Вы сказали, детеныш дракона питается трупами солдат. – Он сделал паузу, чтобы все уловили смысл его слов. – Солдат какой армии?
– Мои разведчики видели лоскут от галлийского флага, – ответил Вальнир.
– Эрида ведет войну со всем Вардом, – пробормотала Корэйн, с тревогой переводя взгляд с Чарли на бессмертного. – Зачем ей оставлять целый легион на развалинах крепости?
Внезапно Чарли осознал, что знает ответ. Он почувствовал себя так, словно его ударили молотом по голове. Кончики его и так замерзших пальцев начали неметь, несмотря на то что на нем были перчатки. В памяти воскресли старые воспоминания. Пение хора. Звон монет, падающих на алтарь. Запах горящих свечей и аромат чернил, исходящий от его рук.
– Солдаты защищали не развалины, – прошептал он, заглядывая в черные глаза Корэйн.
Она уставилась на него, открыв от изумления рот.
– Они защищали Веретено.
– Да помогут нам боги, – произнес Чарли сквозь стиснутые зубы.
– В Вергоне находится сорванное Веретено, – прошептал Вальнир, сжимая белую руку в кулак.
На его плече по-прежнему висел огромный лук. Изогнутую черную рукоять из древесины тиса можно было принять за торчащий из спины рог. Чарли вдруг подумал, что за величественным обликом Вальнира скрываются несколько тысяч лет жизни и бесчисленные выигранные сражения.
Однако Корэйн смотрела не на Древнего, а на Чарлона Армонта. На сбившегося с пути жреца. Да и к тому же жуткого труса.
– Что нам теперь делать, Чарли? – спросила она тонким, надломленным голосом.
