Большинство Древних дожидались рассвета у подножия холма. Некоторые ухаживали за лошадьми, другие смотрели в небо с отсутствующим выражением лица. Взглянув на них, Чарли покачал головой. Как бы ни пытался, он не мог по-настоящему понять бессмертных. «Да не очень-то и хочется», – подумал он.
Вальнир и его Древние лейтенанты собрались вокруг валуна, плоского и гладкого, словно столешница. Они разговаривали приглушенным тоном, обмениваясь фразами на языке Древних. Чарли с раздражением осознал, что они стоят в полной темноте, потому что острое зрение позволяло им хорошо видеть, не зажигая факелов.
Когда Чарли и Корэйн приблизились, одному из Древних хватило вежливости достать фонарь и зажечь его ударом кремня о сталь.
– Корэйн ан-Амарат, – проговорил Вальнир, протянув ей руку в знак приветствия.
По его команде двое лейтенантов расступились, освобождая для них место. Древние не проявили ни раздражения, ни радости по поводу появления смертных.
Несмотря на все, что ему довелось увидеть за свою жизнь, Чарли по-прежнему чувствовал себя неуютно рядом с Древними. К Дому он привык, но присутствие двух сотен незнакомых бессмертных действовало ему на нервы, а их изысканная, смертоносная грация пугала. Чарли обвел взглядом собравшуюся вокруг импровизированного стола группу и заметил, что их лица отличались друг от друга: мужские и женские, бледные и смуглые. Но большинство из них были похожи на Вальнира – такой же оттенок кожи, такие же рыжие волосы и желтые глаза. Даже в ночной темноте казалось, что от них исходит сияние.
– Какие планы вы составили? – прямо спросила Корэйн, положив ладони на камень.
Вальнир выпрямил спину, покрытую роскошной мантией. В полутьме он выглядел как статуя из полированного мрамора, а свет фонаря отражался от гладкой кожи его лица.
– Все, которые были необходимы, – ответил он.
Раздраженно скрипнув зубами, Корэйн сжала руку в кулак.
– Вальнир.
Правитель Сиранделя бросил быстрый взгляд на Кастрина, капитана своей стражи, приказывая ему говорить.
– Дракон опаснее всего в полете, поэтому в первую очередь нужно целиться в крылья, – сказал Кастрин. – Если это действительно детеныш, стрел будет достаточно, чтобы пронзить кожу. Придется пробить ее столько раз, чтобы чудовище не смогло взлететь.
Пусть Древние и превосходили смертных в ловкости и зоркости, Чарли с трудом верилось в успешный исход этого плана. По выражению лица Корэйн он понял, что она тоже испытывает сомнения.
– Именно так мы победили три сотни лет назад, – произнес Вальнир. Внезапно в его руке появился меч. Это случилось так быстро, что смертные глаза даже не успели увидеть, как он вынимает из ножен клинок. В изгибах стали отражался тусклый свет фонаря, отчего она казалась текучей, как река. – Последний дракон в Варде умер у меня на глазах. А значит, и следующий должен пасть от моей руки.
«Следующий сейчас парит в небе где-то над Вардом», – хотел сказать Чарли, но вовремя прикусил язык.
Корэйн пришла к тому же мудрому решению.
– Значит, первыми идут стрелки, а за ними мечники, – сказала она.
– Да, – коротко ответил Вальнир. – Дракон совсем недавно пришел в этот мир. Нам остается только надеяться, что он не успел попасть под контроль Таристана.
– Дракон в Джидаштерне обладал своей волей, – уверенно сказала Корэйн. На лице Вальнира отразилась нетипичная для него растерянность. – Он нападал на Таристана так же, как и на нас. Видимо, драконов тяжело подчинить – даже Таристану и его магу.
Чарли закатил глаза.
– Прекрасно, – проговорил он. – Наконец-то хорошие новости.
– А что делать мне? – спросила Корэйн, приподняв подбородок.
Несколько Древних посмотрели на нее желтыми, голубыми и карими глазами. Уставились на смертную девушку так, словно она была рыбой, которая научилась ходить по земле. Или кроликом, изрыгающим из пасти пламя. Она выходила за границы их представления о смертных и сбивала с толку.
Кастрин с явным недоверием вздернул бровь.
– Вы владеете искусством стрельбы из лука, миледи?
Древние внушали Чарли страх. Он понимал, что даже сотня Древних воинов были опаснее целой армии смертных. Но, услышав эти слова, он потерял терпение и бросил на Вальнира раздраженный взгляд.
– Суть ваших действий в том, чтобы Корэйн добралась до Веретена прежде, чем в Вард проникло еще одно чудовище, – выпалил он, указывая пальцем на Корэйн. – Один молодой дракон – уже огромная угроза. Мы не можем позволить, чтобы по Оллварду летал второй взрослый дракон и сжигал все на своем пути.
Несколько Древних зашептались между собой, а остальные уставились на Чарли. Оказаться под их пристальным вниманием все равно что попасть под лавину.
– Кроме того, из Ирридаса в наш мир может попасть что-то еще, – добавила Корэйн. – Один только черный рыцарь чего стоит.
Чарли показалось, что его позвоночник охватывает льдом.
– Черный рыцарь? – переспросил он с отчаянием в голосе. – Что еще за рыцарь?
Озадаченно моргнув, Корэйн посмотрела на него.
