Мелисенда улыбнулась и шагнула вперед, чтобы повторить ритуал с Брисио, затем с бригадиром рабочей бригады, а затем по очереди с каждым присутствующим человеком. К тому времени, как она закончила, солнце уже пересекло узкую полоску неба между горами, и тени начали удлиняться.
— Я сожалею, что у меня нет знаков отличия, которые я могла бы предложить вам всем, — сказала Мелисенда, закончив. — Я обещаю вам, что немедленно исправлю это с моими дамами. Но вы все мои, и я сообщу своему отцу, когда мы вернемся в замок вечером. А пока мои приказы просты. Мы должны извлечь ТАМа из земли и сделать все, что в наших силах, . ТАМ, если мы вытащим тебя из земли, сможешь ли ты объяснить своим братьям, как вернуть тебя в рабочее состояние?
— Это возможно, миледи, — сказал он. — попытаться.
— Прошу прощения, миледи, — сказал бригадир Эдсен. Он шагнул вперед, все еще выглядя немного озадаченным внезапной переменой своего статуса, но Мелисенда знала, что он был солидным человеком, которого уважали как ее отец, так и его подчиненные. — Некоторые из нас довольно искусны в механике. Если возможно починить нашего металлического собрата, мы это сделаем. А пока, могу я предложить организовать дежурство? Не хочу, чтобы забрел сюда и наткнулся на то, чего не должен видеть. Мы не такие подготовленные воины, как гвардеец Брисио, но мы в состоянии защитить себя и своих близких. — Его кивок в сторону ТАМа указывал на то, что он определенно включил древнюю разумную машину в эту группу — хотя это и было очень неортодоксально.
— Это хорошая идея, — сказал Брисио, кивая Эдсену в знак уважения. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем вытащить его из-под земли или построить постоянное укрытие.
— Отлично, — сказала Мелисенда. — Отлично. Именно поэтому я и хотела вас всех. Вы знаете, что нужно сделать. Пожалуйста, займитесь делом. И спасибо вам.
Мелисенда опасалась, что ее , но, если не считать небольшого добродушного ворчания по поводу того, что его дочь переманила одну из его лучших рабочих бригад, Бодавин не мог не похвалить ее за решительность. Он даже помог ей придумать , почему она могла бы начать строить свое хозяйство с группой простых рабочих — . личное убежище, , даже после того, как выйдет замуж.
Ибо это была суровая политическая правда, с которой она столкнулась. Шли годы, и она продолжала учиться искусству правления у своего отца, а со временем и у ТАМа. У машины была огромная энциклопедическая библиотека рассказов о временах, предшествовавших Расколу. Пока Мелисенда и ее рабочие выполняли его указания и ремонтировали поврежденные системы, он рассказывал им истории государств и войн, давно ставших легендой. Мелисенда обнаружила, что ей не терпится обсудить и проанализировать эти истории, и это очень помогло ей отточить свой политический ум.
Тем не менее, с годами стало совершенно очевидно, что соседи смотрят на нее не как на потенциального союзника, а как на уязвимый плод, который нужно сорвать. У нее была преданность своего народа и армии ее отца, но, когда она выросла из не по годам развитого подростка в полноценную женщину, она поняла, что даже этих огромных преимуществ будет недостаточно. Не сейчас, когда весь мир ополчился против нее, убежденный, что женщина в одиночку никогда не сможет править.
Но она была дочерью Бодавина III, и поэтому править должна была она. Она узнала от своего отца и его советников все, что могла, о политической ситуации в мире, и она тщательно обдумала и взвесила свои варианты. У нее в голове созрел план, но она не обсуждала его ни с кем, даже со своим отцом. Ей бы очень хотелось это сделать, но по мере того, как она приближалась к совершеннолетию, здоровье Бодавина начало резко ухудшаться, и казалось, что никакие целители не могли помочь. : Мелисенда станет владычицей Серцена .
Поэтому она должна выйти замуж. Все так говорили, и даже ее план требовал этого, и чем скорее, тем лучше. , ветреным осенним днем Мелисенда собралась с духом и сообщила отцу о своем выборе.
— Вальк из Каперадо?? — Спросил Бодавин, и его хриплый голос перешел в кашель, когда он попытался приподняться с кровати, лежа на спине. — Но Мелисенда…