— Ни черта не вижу, — доложил он. — Хотя подождите-ка… — Вдалеке смутно замаячила темная полоска плотины, на обоих концах стояли квадратные сторожевые башни. — Ага, вот она, вижу. Чуть правее, командир, вот так, еще чуть правее. Отлично.
Водохранилище сместилось левее, потом опять правее, Питер сделал «змейку» со снижением, чтобы прямо зайти на плотину. При этом самолет попал в тень от левого берега, и Питер утратил все высотные ориентиры.
— Не вижу… не вижу высоту…
— Вверх! Срочно! — раздался крик Гуттенберга. Питер резко взял на себя штурвал, Дядька дал полную тягу, и «ланкастер» взмыл в небо, так и не зайдя на цель. Шли секунды, двигатели выли, Питер все тянул штурвал на себя, помогая себе ногой, упертой в панель, все поле зрения заполняли темные холмы, и вот наконец появилось звездное небо — опасность осталась внизу.
Через минуту был восстановлен порядок, тяга прибрана до нормы, «ланкастер» снова перешел в горизонтальный полет. Теперь можно было разобрать случившееся.
— Так, парни, неплохо, все старались! — попытался подбодрить их Дядька.
— Неплохо? Да полный провал! — возразил ему Киви. — Не получилось никакого захода на плотину.
— Бредовая затея, — добавил из носовой башни Билли. — Как водить мотоцикл с завязанными глазами. А что там случилось-то?
— Бурун от винтов, — ответил Херб. — Сзади вдруг появился такой след, ну, как от скоростного катера. Вернее, от четырех.
— Ничего себе, это докуда же мы снизились-то?
— Да уж слишком, видно, раз едва не задели винтами воду.
— Командир — экипажу. Молодец, что заметил, Херб, это я виноват. Потерял в тени берега ориентиры и снизился слишком сильно. Сейчас еще раз попробую…
— Хочешь, я буду следить за высотой? — предложил Джейми. — Ну и, например, буду постукивать тебя по плечу, чтобы ты знал, выше или ниже. А ты тогда сможешь смотреть вперед.
— Хорошая мысль, Джейми, давай попробуем.
В Скэмптон они вернулись только к полуночи. Гибсон, естественно, еще не спал и потребовал немедленного доклада. Питер пошел к нему в кабинет. Три захода, доложил он, все с одинаковым результатом: новый прицел работает отлично, но вести «ланкастер» вслепую на высоте шестьдесят футов, в полной темноте, практически невозможно. Слишком велик риск.
— Знаю, — ответил Гибсон непривычно тихим голосом. — Я и сам попробовал и чуть не разбился. Вроде как завтра привезут какую-то новую штуку, может, она поможет. А вас хочет видеть адъютант командира.
— Прямо сейчас, сэр?
— Да. У себя на квартире. Незамедлительно.
Питер поспешно зашагал через погруженную во мрак базу к жилому корпусу. Подошел к двери Кредо, постучал и сразу вошел.
В комнате стояла полутьма, горела лишь настольная лампа. На кончике стула сидела какая-то женщина.
— Тесс!
— Питер, слава богу! — Она поднялась и обняла его.
— Что с тобой? Что случилось?
— Ничего. Я в порядке.
Квентин протянул ему стакан чего-то крепкого.
— Ну-ка, выпей, тебе не помешает.
— Да говорите же, ради бога!
— Если коротко, сегодня утром у меня был разговор с Мюрреем. А вечером он набросился на Тесс.
— Что?
— Так и было. — Тесс заключила в ладони его лицо. — Но со мной все в порядке, это ерунда.
Тут он увидел, что на щеке у нее синяк, одна бровь распухла.
— Ерунда? Да ты сама на себя посмотри! А шарф зачем?
Она дотронулась до шарфа, прикрывавшего шею, потом медленно стянула его, обнажив страшные багровые пятна.
— Господи, что он с тобой сделал!
— Первым делом ее должен осмотреть врач, — сказал Квентин. — У нее есть еще синяки. В основном на ребрах.
— Господи. — Питер попытался поймать ее взгляд, чувствуя, как в груди закипает гнев. — Я убью его. Возьму револьвер и пристрелю. Прямо сейчас.
— Питер, не надо, прошу тебя. Лучше присядь. Это не все.
Она рассказала, что Брендан вернулся домой к ночи, пьяный и буйный.
— Ты меня продала! — орал он. — Продала этой суке Кредо!
Она не могла понять, что он имеет в виду.
— Брендан, что ты, я ничего не делала.
— Не лги! — заорал он. А потом вдруг бросился на нее, схватил обеими руками за горло. Она пыталась вырваться, но была совершенно беспомощна, дыхание перехватило, надвигался обморок, и тут он притянул ее к себе и прошипел: — Я с ним разобрался, и с тобой разберусь. А еще я разберусь с твоим дружком-летчиком — думаешь, я ничего не знаю? Со всеми разберусь.
После этого он швырнул ее на пол и начал пинать ногами, а потом, хрипло дыша, вывалился вон.
В комнате Квентина повисло молчание. Питер, совершенно ошеломленный, потерял дар речи.
— Ты должна от него уйти, — прошептал он. — Я тебя спрячу.
— Простите, но это невозможно, — вмешался Квентин. — Гибсону известно о ваших отношениях. Похоже, кто-то доложил. Суть вот в чем: либо вы перестаете встречаться, либо тебя отчисляют из эскадрильи, Питер.
— Хорошо. Пусть отчисляют.
— Нет. — Тесс встала рядом с ним на колени. — Ты сам этого не хочешь, Питер, и мы договаривались о другом. Помнишь? Мы решили, что ты выполнишь это задание, а потом мы вместе уедем.
Питер покачал головой:
— Тогда было одно, теперь — другое.
