Питер был готов к этому всю свою жизнь. Все вело его в эту точку — скромное детство в Бексли, насмешки богатых, сношенные башмаки. Детство рядом с Тесс, дружба, подростковая любовь. Все ради этого. Ради полуминутного пролета над водохранилищем, чтобы разрушить плотину.
— Командир — экипажу. Всем доложиться.
Доложились. Джейми стоял у него за спиной, следя за прожекторами, заранее положив одну руку ему на плечо. Киви лежал в носу, в одной руке прицел, другая — на спуске. Оба стрелка скорчились в башнях, Чоки сидел за рацией, с ключом в руке. Дядька — за управлением.
Питер уселся поудобнее, убавил газ.
— Готов, Дядька?
— Готов.
— Хорошо. Закрылки на двадцать.
— Есть на двадцать. — Дядька потянулся к рычагу.
Тут в наушниках раздался голос:
— Эй, Питер, дружище. Ты бы выпустил закрылки.
Это был Найт, круживший над ними на «Нэне».
— А я их не выпускал, — встрял Шэннон.
— Так и зашел криво! — добавил Янг.
Дядька посмотрел на Питера.
— Тебе это нужно?
Питер покачал головой; щелчок — и радио смолкло.
— Так-то лучше. Ну, как поступаем?
— Как Найт. Только снижаемся сразу, заходим быстрее и последний разворот круче. Понятно?
— Угу. — Дядька осклабился. — Только мы не «Штука» вертлявая, помнишь?
— А чем мы хуже?
И с этими словами он убавил газ, отжал штурвал, и «Вики», будто выдохнув, нырнул с холма, как баклан с утеса. Небо исчезло, лобовое стекло заполнили лес и озеро. Ниже и ниже, свистит воздух, обтекая винты, высотомер вращается и наконец замирает — самолет всего в 100 футах от земли.
— Убрать закрылки, полный газ!
«Мерлины» ревут, бомбардировщик выравнивается и несется над водой к южному берегу. Впереди стеной стоят темные горы. Самолет в несколько секунд пересекает озеро, ревет над берегом, набирает высоту перед разворотом, задевает деревья концом левого крыла. Питер смотрит через плексиглас, выжидает — мелькание деревьев на вираже, зловеще накренившийся горизонт, самолет дрожит в его руках, а он ложится в разворот еще круче. И вот перед ним возникает угловатый силуэт плотины. Питер быстро выравнивается, дает полный газ и кладет «Вики» в глубокий левый вираж.
И последнее — заход на цель. Осталось семь секунд.
— Включить прожектора! — Питер выравнивается, корректирует курс. Джейми жмет плечо — ниже; рядом Дядька добавляет газа.
— Двести в час, двести десять, двести двадцать…
— Вижу цель. — Это Киви из носа, прижимая к глазу прицел. — Хорошо, левее, еще левее, хорошо, так…
Пять секунд.
— Двести тридцать, так держать! — Дядька корректирует тягу.
Киви:
— Еще чуть левее, вот так, держим…
