– Хорошо. – Стражи подвели её к воротам, где находились замок и рычаг. На каменной ограде десятки символов зажглись тем же голубым электрическим пламенем, что и Преграда, – это был божественный огонь. Слова были написаны на мёртвом языке, который существовал ещё до эпохи раскола, но Разрушительница Тьмы понимала их.
Раздался громкий звон, и цепи на барабанах опустились к земле. Решётка поднялась, и Разрушительница Тьмы в сопровождении стражей вошла внутрь.
Они остановились перед Преградой, чувствуя её низкий гул. Глаза Разрушительницы стали похожи на ледяные кинжалы.
– Настали тревожные времена, – сказал Известный. – А ты выглядишь не очень хорошо.
– И всё же мне надо идти вперёд. – Одной. Без Вестников Рассвета она почти ни на что не способна.
Стражи кивнули и провели руками по Преграде. Если прикосновение к полю и причинило им боль, они ничем себя не выдали.
Наконец они нашли в Преграде невидимый шов или же создали его прямо на месте – Разрушительница Тьмы точно не знала – и оторвали мембрану. Обычно отверстие было достаточно широким, чтобы пропустить всю армию, по десять человек за раз, но поскольку сейчас Разрушительница Тьмы шла одна, стражи приоткрыли Преграду только для неё. Низкий гул магии изменился, стал глухим, более высоким.
– Спасибо.
– Не благодари нас. Покончи со злом внутри. – Стражи говорили это всякий раз, но теперь их слова звучали более зловеще, словно ужасное предупреждение о том, что случится, если она проиграет.
– Удерживайте ночь. Я сделаю то, что должна. – И Разрушительница Тьмы шагнула за Преграду.
Та сразу же запечаталась у неё за спиной, так что волоски у неё на шее встали дыбом. На смену низкому рокоту пришёл обычный гул. В туннеле чувствовался кисловатый запах зла. Разрушительница Тьмы сделала несколько глубоких вдохов, привыкая, и бросила сердитый взгляд на дальний конец Ворот.
Она вытащила меч. «Возлюбленный», «Защитник душ».
Конечно же, туннель был пуст. Демоны давно поняли, что им не стоит открывать ворота и ждать её: конечно, порой они затрудняли проход её армии по туннелю, но она всегда побеждала. Правда, теперь Разрушительница Тьмы не смогла вспомнить, что для этого нужно.
С мечом в руке дева шла к дальним воротам, с каждым шагом двигаясь всё быстрее, а потом побежала – крылья подняли её в воздух, и она полетела. Когда воительница добралась до противоположной стороны горы, решётка со скрежетом начала подниматься, и Разрушительница Тьмы взлетела ещё выше, в холодное яростное небо, тускло-красное и прорезанное молниями.
Зло простиралось прямо перед ней, дикое и постоянно меняющееся, но она направлялась к замку, увиденному во сне. Дева знала, где он. Она его чувствовала.
Именно там она найдёт окончательные ответы на свои вопросы.
Вот как выглядело Зло – пейзаж, созданный из отчаяния и ужаса. Серо-коричневый, пронизанный алыми полосками свежей крови, с тусклым ржавым светом неба, похожим на смерть. То тут, то там пейзаж нарушали грязные реки и чахлые растения, которые едва ли можно было назвать деревьями. Сердце Зла находилось внутри гигантского кратера, где поднимался замок – чудовищное смешение камня, крови и человеческих костей, но даже Разрушительница Тьмы не могла разглядеть его издалека.
Вот что было слышно внутри Зла – низкий гул Преграды, такой глубокий и всеобъемлющий, что даже демоны хотели расцарапать себе головы когтями. Звук становился чуть более терпимым по мере приближения к центру, ведь Преграда была сферой, но даже теперь его было невозможно игнорировать. Обычно здесь слышались вой, вопли и разноголосый рёв демонов, сражавшихся друг с другом, но пока её полет сопровождался пугающей тишиной.
Вот что чувствовал ваш разум внутри Зла – чистое, неподдельное безумие и ощущение безнадёжности, мгновения, которые тянулись так долго, что люди умирали от голода и жажды. Здесь ни в чём нельзя было найти утешения.
А вот что ощущало ваше тело внутри Зла – со временем Зло убивало любого человека. Даже Разрушительница Тьмы знала, что умирает. Однажды яд этого места отравит её, но она будет сражаться до тех пор, пока её древние враги не одержат победу. Продвигаясь вперёд маленькими шажками и медленными взмахами крыльев.
В одиночку воительница хотя бы могла лететь. Ей не приходилось переживать об убитых или о тех, кто пожалел, что последовал за ней. Ей не придётся думать о любимых людях, которых они оставили снаружи. Даже если их тела вернут обратно, частица их души навсегда сгинет внутри Зла.
Теперь деве надо было беспокоиться лишь о себе.
И о целом мире, если она проиграет.
Нет, она не проиграет. Не может проиграть. Но теперь Разрушительнице Тьмы было страшно. Этого замка не должно здесь быть. Её воспоминания не должны исчезать. Ей не следовало убивать всех членов королевских семей четыреста лет назад.
Примерно на полпути она услышала чудовищный рёв где-то внизу, как будто разом обрушились все деревья в лесу, но рёв всё продолжался, с каждым взмахом крыльев становясь только громче.
