– Это не выход. Родители даже и слышать об этом не захотят.
– Возможно, они передумают, если я скажу, что случится с Кабервиллом, когда Преграда падёт и тысячи омерзительных демонов ринутся сюда. Демоны не способны на милосердие. Повсюду воцарится хаос. И если король демонов действительно в этом мире или на его краю, последствия будут ещё ужаснее.
Рун сглотнул комок в горле.
– Ужаснее?
– Подумай о вещах, которые невозможно представить.
Сердце Руна замерло.
В коридоре раздались приглушённые голоса, а потом в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Рун.
В комнату вошла служанка. Её взгляд метнулся к Разрушительнице Тьмы – высокой, мрачной и несущей смерть – и к Руну. Тележку с едой повезли дальше по коридору.
– Ваше Высочество, – сказала служанка, – вас призывают в замок.
– В чём дело? – спросил Рун. – Куда повезли еду для Разрушительницы Тьмы?
Служанка покраснела.
– Это срочно. Дело в наследной принцессе Иоханне. Она жива. И она здесь.
– Расскажите нам ещё раз, как вам удалось сбежать.
Ханна сидела в рабочем кабинете короля и королевы Кабервилла уже целых двадцать минут, почти задыхаясь от жара тел множества людей. Кроме Ханны, там были правители, их личные стражники и четверо других, которые нашли Ханну, когда она пыталась въехать в туннель Бринка, ведущий через гору к южной части Кабервилла. Туннель не был тайной, поскольку играл важную роль в перевозках, но Ханна должна была признать, что его хорошо охраняли. Когда патрули заметили принцессу и нашли у неё кинжал, то отказались отпустить одну и проводили в Цитадель Чести через служебный вход, и теперь она была вынуждена сидеть в этой пропахшей потом комнатке.
– Ваше Высочество? – тихо повторила королева Грейс. Она была из тех женщин, кто использует мягкость в качестве оружия, остро заточенного и резавшего так глубоко, что жертва ничего не замечала, пока не начинала истекать кровью. – Ваш побег?
Ханна уже всё им рассказала, но, видимо, это был своего рода допрос, и ей пришлось повторять свою историю много раз. С начала, с конца, с середины: они пытались подловить её на лжи.
– Как я уже говорила, я не уверена, что именно случилось. Да, я попала в место зла. Да, я видела, как принц Рун и остальные приходили меня искать. Но потом они ушли. Больше я никого не видела.
– А ваш побег? – снова спросила королева.
– Место зла оказалось временным провалом. Я исследовала его несколько недель и в конце концов нашла слабое место. Я использовала обсидиан, чтобы увеличить дыру, а когда она стала достаточно большой, выбралась наружу. – Звучало вполне правдоподобно. Не хуже любой другой истории. К тому же версия была простой, и в её основе лежали общеизвестные факты. Все знали, что у Преграды были слабые места, поэтому вполне естественно, что таковые имелись и у мест зла.
Король Опус оторвался от своих заметок.
– Рун несколько дней назад возвращался к месту зла. Вас там не было.
– Некоторое время я бродила по округе. – Это было почти правдой.
После побега из Этелни Ханна скакала верхом на украденной лошади, пока не добралась до границы, где продала клячу человеку, который и переправил принцессу на другую сторону. Оттуда ей пришлось идти пешком по королевской дороге на северо-восток, по направлению к туннелю Бринка, раздавая оставшиеся ценности в обмен на кров и стол, чистую одежду и возможность проехать в повозке часть пути. Обычно наследная принцесса Иоханна Фортуин не путешествовала таким способом, но она попала туда, куда ей было нужно, и по пути её никто не узнал.
Демон, слава Тулуне, больше её не тревожил. Он оставил её в покое, и она смогла завершить путешествие, в которое несколькими месяцами ранее отправил её божественный покровитель. Правда, после места зла Ханна больше ни слова не слышала от Тулуны. Молчание было мучительным.
Ханна потёрла лицо, делая вид, что смертельно устала.
– Я никогда не была в Кабервилле, Ваше Величество. Мне стыдно признать, но я совершенно заблудилась. – После долгого нахождения в месте зла Ханна сильно исхудала. Она успела помыться, и хотя её платье было неуместным для принцессы, оно вполне подходило человеку, желавшему остаться незамеченным.
– М-м-м… – Король нахмурился и снова посмотрел на свои бумаги. – Заблудилась, но всё же сумела перебраться через горы.
Она пришла с юга. Из Ивасленда.
– Там есть проходы, – объяснила Ханна. – Я даже не заметила, как прошла, но когда спросила, как добраться до Бринка, мне велели идти на север.
Ханне было отвратительно изображать глупенькую принцессу, которая не могла бы выбраться даже из деревянного ящика, но люди ей верили.
– Очень хорошо, – сказала королева. – Давайте поговорим о том, что было дальше. Как вы вообще попали в место зла?
