Рун ненавидел такие вопросы. Обычно в книгах и пьесах убийство происходило сразу после того, как преступник понимал, что правду больше никто не знает. Конечно, родители не собирались его убивать, но у них были способы заставить его замолчать.
– Я говорил с Разрушительницей Тьмы. – Рун продолжал стоять. – Я объяснил ей, что я не король Кабервилла и не могу командовать армией, но попрошу об этом от её имени. Вот моё предложение: отправьте наших солдат вместе с ней в Ворота Души, и я больше не буду её Вестником Рассвета. Я останусь здесь и буду выполнять обязанности наследного принца.
Опус вздохнул.
– Сын…
– Пусть это будет свадебный подарок, – продолжал Рун. – Подарок для ваших внуков.
«Называйте это как угодно, – думал Рун. – Только не заставляйте меня снова её разочаровывать».
В дверь постучали, и в кабинет заглянула секретарь короля Эхо.
– Королевский совет собрался. Они ждут вас.
– Скажите, что мы вот-вот будем, – ответил король. Когда Эхо ушла, Опус посмотрел на предметы на столе. Потом он тихо заговорил:
– Если я это сделаю, последствия будут чудовищны. Если мы не начнём войну с Иваслендом, то нарушим договор с Эмбрией. Они могут отказаться предоставить своих солдат и потребовать отмены договора.
Рун затаил дыхание.
– Но я об этом подумаю и сообщу тебе своё решение завтра утром.
Да, ещё не согласие, но никогда прежде Руну не удавалось убедить отца в большем. Возможно, на этот раз у него получится.
Случилось нечто удивительное.
Прошлым вечером я стояла на коленях у камина и молилась Тулуне о наставлении. Я уже несколько дней думала над вопросом графа Флайта – следует ли мне выйти замуж за принца Руна? До того, как мне надлежало дать ответ, оставались считаные минуты. Потом я услышала шум в прихожей, стук в дверь, и на пороге появилась Ханна. Грязная, худая, но живая.
Следующие несколько мгновений прошли, словно в счастливом тумане. Я помню, что мы сидели на диване, и Ханна рассказывала мне обо всём, что случилось после нашей встречи с демоном. О её плене, требованиях чудовища и времени, проведённом в Ивасленде. История принцессы была очень страшной, но теперь она здесь. Она здесь, и только это имеет значение.
Когда Ханна закончила, мы поговорили о наших планах, о встречах с людьми из списка лорда Беархейста. Я хотела, чтобы она знала, что я не утратила веры. Я была уверена в её возвращении, даже когда все остальные полагали, что Ханна погибла в месте зла, а после того, как её объявили погибшей, я собиралась продолжать воплощать её план.
Я с неохотой рассказала ей о предложении графа Флайта. Ханна ответила, что хотела бы, чтобы я это сделала в случае её смерти и исполнила свой долг перед Эмбрией и Тулуной.
Но сегодня утром она уже стала женой наследного принца Руна Хайкрауна.
Я никогда не чувствовала себя более счастливой.
Разрушительница Тьмы не успела помочь жителям Смолл-Маунтин.
Нападение было молниеносным, чему способствовали устройство со злом и солдаты из Ивасленда, воспользовавшиеся хаосом. Мечами они разрезали незащищённый город столь же легко, как режет масло горячий нож, сжигая посевы, разбивая окна, грабя лавки и загружая трофеи в повозки. Однако они недооценили скорость распространения зла. Теперь все солдаты были мертвы. Их распухшие, выпотрошенные тела валялись на улицах рядом с окровавленными мечами и награбленным добром.
