Я презираю ложь своей сестре. Мы близки, настолько близки, насколько большинство людей могут представить себе близнецов. Когда мы были моложе, у нас был договор, обещание никогда ничего не скрывать друг от друга. И мы этого не делали… по крайней мере, какое-то время.
Когда мы достигли подросткового возраста, наши отношения динамичного дуэта изменились, кардинально изменившись за последние пару лет. То, что я старше на целых две минуты, делает меня следующим преемником места Деверо — места, которое я не был заинтересован занимать. Я никогда не хотел той жизни, к которой стремился мой отец, но синдикат не оставил мне выбора. Мой выбор был полностью устранен, и вскоре я был привязан к роли, которую должен был играть. В конце концов, я пошел ва-банк, неуверенно принимая свою реальность. Теперь я играю солдата в гражданской войне, не зная, на чьей стороне я должен быть.
Никогда не имело значения, насколько смертоносной стала Беван. Наш отец не возлагает на нас таких же ожиданий. Для него Бев всегда будет слабым полом, неспособным заполнить пространство королевского ботинка. Он рассматривает синдикат как мужской мир, и в нем нет места сучке в течке. Его слова, не мои. Для внешнего мира мой отец — любящий муж, золотой отец, но я знаю лучше. Конечно, он любит мою мать и Беван по-своему, но он никогда не поверит, что они могут иметь над ним власть. По его мнению, мужчина может выполнять свою работу лучше, чем любая женщина. Иронично, учитывая, что женщина, на которой он женился, настолько беспощадна, насколько это вообще возможно.
Но мой отец так на это не смотрит. Он ожидает от меня определенных вещей как от своего наследника мужского пола. Вещей, которых он никогда бы не попросил у моей сестры; вещей, которые Бев никогда бы не поняла. Часть меня хотела бы довериться ей, дать ей понять, чего от меня требуют, но я знаю лучше. Ни разу за миллион лет она бы не согласилась на его особый вид безумия. Это не оставляет мне выбора. Я не могу сказать ей. И я знаю, что если этот план рухнет у меня на глазах, я потеряю человека, который значит для меня больше всего в этом коррумпированном мире… мою сестру.
Я хотел бы, чтобы все было проще, но у меня есть роль, которую я должен сыграть, обязательства перед моим отцом, Киллибегсом и синдикатом, и я должен следовать полученным инструкциям. У меня есть задача, работа и обязательства, которые я обещал выполнить.
Моя работа проста — свергнуть Габриэля Кинга с его фальшивого трона и стать следующим королем, чего бы это ни стоило. Это не сердечный вопрос, это стратегический. Пожалею ли я об этом? Что ж, это еще предстоит выяснить.
Вскоре я выезжаю на свою подъездную дорожку с единственной мыслью на уме — найти Сиршу Райан и сделать ее своей.
Погрузившись в этот ход мыслей, я почти пропускаю низкое бормотание, доносящееся откуда-то из-за хорошо ухоженного кустарника в нескольких футах от меня. Вставляя ключ в замок гет лоджа, который мы делим с Бев, я останавливаюсь, напрягая слух.
Проходят секунды, но не слышно ничего, кроме мягкого шелеста листьев. Я качаю головой и бормочу:
— Я что-то слышу.
Наконец, я толкаю дверь ногой, и как только переступаю порог, я слышу это снова. Низкий, сдавленный стон.
— Хммнн.
— Беван? — Окликаю я, хотя это невозможно, чтобы она приехала домой раньше меня.
Дотягиваясь до металлической бейсбольной биты, которую мы держим в дверном проеме на подставке для зонтиков, я включаю наружное освещение, освещая помещение щелчком выключателя. Мои ноги выдвигаются вперед, и я следую в направлении, откуда донесся звук, одновременно сканируя остальную часть района в режиме повышенной готовности в поисках любой угрозы. Я ничего не нахожу.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь развернуться на каблуках, приписывая звук маленькому бездомному котенку, которого Беван любит время от времени кормить, я слышу его снова. Только теперь я различаю свое невнятное имя.
— Ли-Лиа-Лиам.
Я огибаю кусты за считанные секунды, и мои глаза расширяются до размеров гигантских блюдец. Свернувшись калачиком на боку, закрыв лицо руками и одетый только в грязные джинсы, лежит поверженный, сломленный Роуэн Кинг.
