Несмотря на ласковый голос, я не обманываюсь и вижу, что взгляд у женщины цепкий. Мне не нравятся ее провокационные вопросы, но я никак не могу понять, чего она добивается, поэтому решаю ее пока не игнорировать.
– Возможно, постараюсь выиграть лот номер три.
– Ммм, Тихон Пахомов? – и снова лукавый взгляд на меня. – Хороший выбор, душечка, у вас есть вкус.
Вот только, когда настает очередь Тихона выступать в качестве лота, зал взрывается чередой поднятых рук. За него много кто борется, поднимая цену до небес, так что я довольно быстро выпадаю из гонки.
– Любовь не продается, душечка, так что не переживайте вы так, – подбадривает меня старушка, а затем, когда руку поднимает та самая Лариса, и распорядитель начинает считать, она вдруг тоже решает перебить чужую ставку.
– Пять миллионов!
Лариса с недовольством оборачивается, чтобы посмотреть на соперницу, и лицо ее вытягивается при виде старушки. Она колеблется, но руку снова не тянет.
– Один… Два…. Три… Продано номеру тридцать три!
Старушка почти сразу уходит, чтобы провести оплату, а я еще сижу на месте, жду, когда рядом появится Тихон. Всё это время чувствую на себе чей-то прожигающий взгляд, но когда оглядываюсь, его нет.
Тихон задерживается, так что я решаю ополоснуть лицо холодной водой. Спешить мне некуда, Лиля согласилась посидеть с Сашенькой до полуночи, но если победительница выберет ужин с Тихоном сегодня, мне придется уехать.
Я практически вбиваю в лицо воду хлопками, не сразу замечаю, что рядом со мной вскоре появляется женщина. Поначалу мне кажется, что это Лариса, которая явно видит меня соперницей, но на удивление, это оказывается Аня. С ее лица слетает нейтральное выражение, она смотрит на меня с затаенной злобой.
– Вы всей семьей вознамерились испортить мне жизнь, Варвара? Сначала твой муж обесчестил мою дочь, а теперь ты вешаешься на моего брата?
– Ну во-первых, это твоя дочь увела у меня мужа, а во-вторых, ты что, свечку держала, чтобы знать, на кого я вешаюсь или не вешаюсь?
Аня дергается, недовольно поджав губы, а затем шипит:
– Не обольщайся, ты для моего брата очередное развлечение. Он как любил свою бывшую жену, так ее и любит. Так что советую тебе подобрать своего бывшего муженька и зажить счастливой семьей. Марьяне я всё равно не дам испортить себе жизнь с этим престарелым козлом.
Не знаю, какой была бы моя реакция на выпад Ани, но в этот момент открывается одна из кабинок туалета и оттуда выходит та самая женщина, которая сидела возле меня и выиграла Тихона. Аня делает шаг назад, открывает рот, как рыба, и молчит. Видно, что узнала старушку, а теперь не понимает, что делать.
– Анюта, милочка, ты уже скоро сама бабушкой будешь, а характер твой так и не меняется. Как была с детства своенравной и супротивной, так ею и осталась.
– Агриппина Аристарховна, наш разговор вас не касается, я в своем праве! – возражает Аня, но голос не грубый, а слегка заискивающий. Видимо, пожилая женщина непростую роль играет в ее жизни.
– В каком это таком праве, милочка? Батюшка твой покойный моей кровинушке жизнь попортил, крови сколько выпил, а теперь и ты решила, что вправе распоряжаться судьбой моего внука? Не позволю, милочка, даже не мечтай. Костьми лягу, а лису больше в свой дом не пущу!
Я не сразу складываю все кусочки пазла воедино, и только после бегства Ани до меня доходит, с кем я всё это время общалась.
– Вы бабушка Тихона, – констатирую факт.
– Любимая и почитаемая, – кивает она. Самооценка у нее явно здоровая, знает себе цену. – Ты Анютку не слушай, своя голова на плечах ведь имеется. У нее с детства в сердце зависть, не выносит она чужого счастья.
Помыв руки, Агриппина Аристарховна вдруг дает мне оплаченный счет.
– Ты мне нравишься, Варвара. Рада, что хоть к пятидесяти годами мой внук поумнел и выбрал себе в жены достойную женщину. Тихон будет с тобой счастлив, уж поверь моему зоркому глазу. Я прожила на свете восемьдесят восемь лет, научилась разбираться в людях. Прими мой подарок на вашу свадьбу немного заранее. Я выкупила внука специально для тебя, негоже, чтобы будущий муж ходил на свидания с противными дочерьми министров.
Подмигнув, она сует мне в руку счет, не принимая возражений. Не слушает даже, что мы еще с ним не пара, и о свадьбе говорить рано.
Единственное, что меня гложет, это уверенность Ани в том, что Тихон со мной ненадолго.
– А что если Тихон любит бывшую жену?
Голос мой звучит тихо, но вызывает у старушки недовольство.
– Этот вопрос тебе следует задать Тихону, душечка. А теперь позволь мне откланяться. Вечер поздний.
Она уходит, а я еще ненадолго остаюсь в уборной, разглядывая собственное отражение.
Не знаю, провидение это или удача, но разговор с Тихоном на интересующую меня тему происходит сразу же, как только я выхожу в зал. Тихон стоит неподалеку от сцены, а возле него – семейная пара со смутно знакомыми лицами. Они тепло прощаются, а я чувствую какое-то беспокойство.
– Кто это был? Твои знакомые? – спрашиваю я, как только подхожу к Пахомову.
Что мне нравится в Тихоне, так это его привычка говорить правду, не лукавить и не юлить.
