Тихон не врет, видно, что не особо горит желанием быть проданным, пусть и ради благотворительности, а вот я наоборот воодушевлена. Я ведь тоже смогу поучаствовать в торгах. Вряд ли я выиграю, но до развода я собиралась придти на этот аукцион с Владом, и хоть мы с ним развелись, а с Аней прекратили общение, я вдруг понимаю, что мне незачем сидеть безвылазно дома и вспоминать о прошлом. Я могу строить свое настоящее прямо здесь и сейчас.
И если мы с Тихоном когда-нибудь свяжем себя узами брака, рано или поздно мне придется снова столкнуться с Аней, Марьяной и Марком. Так почему это я должна быть той, кто избегает встреч? Мне ведь стыдиться нечего.
Оказалось, что аукцион из-за проблем с Марьяной Анне пришлось перенести, поэтому его и не было раньше, но оно и к лучшему. Я договариваюсь с Лилей, что она посидит с Сашенькой, а в утро назначенного дня иду в салон красоты, чтобы полностью привести себя в порядок.
Если я и появлюсь на вечере, который организовала бывшая подруга, то только во всей боевой красе.
Аукцион – наш первый совместный выход в свет вдвоем с Тихоном. Большинство лиц, которые встречаются на пути, мне уже давно знакомы, как и я им. Некоторые на нас оглядываются, шушукаясь после за спиной. Обсуждают мой развод и то, что я так быстро нашла себе мужчину.
Тихон до этого дня был не особым завсегдатаем приемов и раутов, так что на лицо его не знают, а вот когда слышат имя, уважительно кивают, даже отступая на шаг. Все-таки Пахомовы – весьма влиятельная семья страны.
Впрочем, даже если бы Тихон был не Пахомовым, сомневаюсь, что кто-то посмел бы сказать нам что-то нелицеприятное в лицо. Жесткое выражение его лица отпугивает даже самых ретивых и наглых сплетников.
– Анна тебя убьет, Тихон. Сегодня мы перетянули всё внимание на себя.
– Когда меня выкупит какая-нибудь состоятельная старушка, и в ее фонд поступит кругленькая сумма, ее злость мигом испарится. Не переживай насчет нее, Варь, я с ней беседу провел, к тебе она лезть не будет.
Я с удивлением смотрю на Тихона, ведь на его сводную сестру не жаловалась, но, видимо, он слишком хорошо ее знает, раз уже разговаривал с ней и сделал ей предупреждение. Вскоре к нам подходят Марк с Аней, но последняя старательно делает вид, что меня здесь нет.
– Рада, что ты пришел, Тихон. Сначала мы будем продавать картину, потом несколько ваз и украшений, а к концу вечера выставим главные лоты вечера. Тебя и еще двух мужчин. Я надеюсь, ты не передумал? Не подведешь меня?
Она кидает взгляд на меня, и в ее глазах отчетливо видна досада. Будто я ей мешаю. Вскоре становится понятно, почему. Около нас появляется наша ровесница, довольно ухоженная и высокомерная, но старательно улыбающаяся во весь рот.
– Тихон, я хотела познакомить тебя со своей подругой. Лариса, дочь министра образования. Думаю, она станет главной претенденткой на вечер с тобой.
Я отворачиваюсь, чтобы не засмеяться, Так представлять девушку уместно только если она молода. Ларисе же на вид лет сорок.
Понятно, что Аня хотела свести Тихона со своей знакомой, которую я раньше не видела, но ему это явно не интересно.
– Приятно познакомиться. Вынуждены оставить вас наедине, Аня.
Тихон буксиром тащит меня подальше от сцены, будто кого-то увидел, но когда мы скрываемся за колонной, в его глазах видны смешинки.
– Сегодня у меня будет много конкуренток за ужин с великим и ужасным Тихоном Пахомовым.
Я едва сдерживаю улыбку, но на удивление не ревную. Не потому, что ничего не чувствую к Тихону. Нет. Просто я в нем уверена.
– Ты же меня спасешь? – смотрит он на меня с надеждой.
– Постараюсь, но Лариса настроена воинственно. Вряд ли у меня хватит финансов вызволить тебя из лап драконихи. Но обещаю, после ужина с ней я буду тебя ждать. Ты ведь не собираешься посвятить ей еще и ночь?
Вздергиваю бровь. Он качает головой, и в этот момент возникает такое ощущение, что несмотря на возраст, мы всё еще молоды.
С Аней я больше не пересекаюсь, но замечаю, что между ней и Марком напряжение. На меня она больше не смотрит, полностью занята организацией аукциона и приветствием новых гостей.
Большую часть вечера Тихон сидит рядом со мной, но к концу уходит готовиться, чтобы выйти на сцену в качестве лота. Со мной же рядом вдруг садится пожилая женщина лет восьмидесяти, но выглядит при этом довольно бодрой.
Обычно опоздавших гостей не запускают, но она, видимо, особый гость, раз для нее делают исключение.
– А вы с молодым человеком пришли, душечка? – задает мне она вдруг вопрос, и я кошусь на нее, удивленная.
– Можно сказать и так, – уклончиво отвечаю я, пока другие женщины борются за первых двух мужчин. Оба они на вид лет тридцати, молодые, поджарые, но я не понимаю, почему женщины моего возраста и старше так хотят их заполучить. Лично я в них вижу ровесников своего сына.
– Нечасто в наших краях встретишь такой пикантный аукцион. В моем возрасте это, пожалуй, чуть ли не единственный вид удовольствия. Не считая круассанов, конечно. Еда и радость для глаз – что может быть лучше? А вы будете покупать себе мужчину, душечка?
