— Это песок. Мокрый высохший песок! — Кира убрала пистолет и со всей силы ударила прикладом автомата по куполу. Весь дом рухнул, расколовшись сначала на крупные, затем на более мелкие куски, обдав девушку облаком пыли. Краем глаза она снова заметила движение, казавшийся монолитным пласт песка в паре метрах от них пошевелился, дав небольшую трещину.
— Все, Анжела, поехали домой. Я увидела, что хотела. — Наполи сделала несколько шагов спиной вперед, заметив, как шевельнулся песок в другом месте. Сердце отчаянно заколотилось, заклокотало в груди. — Давай, шагай…
— А почему задом?
— Показалось кое-что. Хочу убедиться. Давай к машине. Смотри под ноги внимательно, иди по следам!
— Кир, че происходит-то? Кости увидела, что ли? Ой, смотри, там что-то шевелится…
В полутора метрах справа песок взвился вихрем, в облаке песчаной пыли грязно-желтая, утробно рычащая тень выбросила вперед когтистую лапу, выхватив из «ратника» Киры сразу две бронепластины. Чудом увернувшись, девушка инстинктивно нажала на курок. Очередь вольфрама без труда вспорола чешуйчатое тело, оставив в воздухе гулкое сухое эхо и предсмертный звериный хрип. В тот же момент слева из-под земли выросли два пыльных клубка. Снова безотказно застрекотал автомат. Прямо за спиной раздались два громких пистолетных выстрела и пронзительный вопль Анжелы. В ужасе обернувшись, Наполи почти уперлась горячим оружейным стволом в черно-желтую полосатую тварь.
— Твоюма-а-ать! — Одновременно в унисон ее крику вольфрам с шипением разорвал навылет вонючую плоть, едва не зацепив Лику. — К машине! Следи за линией огня!
Позади бегущей Кортес из песка появились две тени и тут же завалились на бок, срезанные кинжальным автоматным огнем. И еще одна. И еще… Как на минном поле. Кира не могла двинуться с места, боясь упустить из целика стремительно удаляющуюся фигуру подруги, как вдруг поняла логику ревунов — они не преследовали добычу, так как были ослеплены солнцем. Звери нападали только тогда, когда цель находилась в зоне досягаемости, сразу стараясь достать жертву одной смертельной атакой. Испанка отбежала уже на приличную дистанцию.
— Лика, стой! Стой! Не беги, замри! — Наполи не спускала глаз с замершей на полушаге Кортес, прижав к плечу автомат и стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. Кинув взгляд на счетчик зарядов, судорожно перезарядила магазин. — Иди по фундаментам! Остерегайся насыпи, не ступай на песок! Они сидят в песке!
Осторожными, широкими шагами они по руинам стали пробираться к вездеходу. Пот разъедал глаза, горячий пыльный воротник «ратника» неприятно натирал шею, саднило прибитое ревуном плечо. Девушка этого не замечала — не опуская оружия, она внимательно следила через прицел за Анжелой. У самой условной границы города, в нескольких десятках шагов от машины, Лика не сдержалась и побежала. Прямо перед ней выросли два рычащих смерча. Едва не нажав курок, Кира до крови прикусила губу — фигура раскинувшей руки испанки перекрыла зону поражения. Кортес испуганно вскрикнула и, уклонившись от двойного смертельного выпада когтистых лап, неуклюже завалилась на спину. Выпустив полмагазина частыми короткими очередями, Наполи в два прыжка оказалась рядом, подхватила под локоть беспомощно барахтающуюся в песке подругу и рывком поставила ее на ноги.
— Бего-о-ом!
Как только девушки оказались в кабине, Кира ударила по кнопке запуска и до пола вдавила педаль вариатора. Атомокар надсадно завыл моторами, выхватил колесами целый фонтан песка, развернулся почти на месте и рванулся вдогонку за стремящимся скрыться за горизонтом, изрядно потускневшим Реджином. Кортес не проронила ни слова, она тяжело дышала, вцепившись мертвой хваткой в поручни вездехода. Проехав пару километров, Наполи резко остановила машину и бегло осмотрела бронекостюм бледной, словно полотно, девушки. Затем грубо схватила рукой за пустую кобуру и остервенело затрясла испуганную до полусмерти испанку:
— Где! Твой! Пистолет! Стажер! Я спрашиваю! Где твой! Пистолет, мать твою! Ты подставляешься под мой огонь, дура! Почему! Ты! Не! Стреляешь!
Анжела посмотрела на нее своими и без того огромными, широко открытыми глазами, и вдруг разрыдалась. Громко, во весь голос, как ребенок. Наполи изо всех сил прижала девушку к груди, закрыв обеими руками с головой, стараясь унять собственную дрожь и не разреветься самой.
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда колеса вездехода, нещадно ударив по подвеске, выскочили из песка на армобетон взлетной полосы. Наскоро проскочив распахнутые ворота и пристальный взгляд четырех стволов самоходок, атомокар грузно остановился на парковке у башни. С трудом вытащив с заднего сидения автомат, Кира почти вывалилась из машины. Выбравшись следом, Анжела, по-прежнему не поднимая головы, достала рюкзак и нажала кнопку лифта. Солнце село, и хотя небо все еще оставалось окрашено закатом, вокруг уже ощутимо стемнело.