А потом — бред и мрак. Я метался средь высших чинов, объяснял им: война! Скоро будет война! А они отсылали, смеясь. Хорошо хоть, не взяли под стражу! А потом смех угас. И — на стены — спасать! Ночи — вражьи костры, ожидание штурма, дни — стоянье на стенах, перестрелка с врагом. Туже, туже кольцо. Вижу — близится штурм — и не выдержать нам: не готовы — не слушали, гады! Да ещё император вдруг слёг, и кому управлять? Только люди нашлись. Все — на стену — и штурм начался. Дети, женщины лили смолу, мы стреляли — но ближе враги — ближе, ближе — и лезут они — сколько лестниц — и турки на них! И гигант-юзбаши, рассыпая удары, устремился вперёд, расчищая дорогу другим — и уж лезли они — и я прыгнул навстречу, проскользнул под клинком, и ножом — ему в горло!.. Но нет… Он схватил мою руку, сдавил, заломил — и мгновенье б — и шею свернул — но осел — а Франческо — вперёд — и всадил окровавленный меч в шею нового турка — и другие — за ним — и отбили участок стены. Хоть какая-то польза от нас! — но какая? — ведь город падёт! Лезли, лезли враги, били, били мы их — и другие — и вдруг — невозможный сигнал: им — приказ отступать. Живы мы, спасены! Город жив! Я, не верящий в их божества, и Франческо, не верящий в них, — громко славили — сами не зная, кого, — в унисон с общим пением славы Христу. И София глядела на нас — не сгоревшая в адском огне. А потом — вновь в Хормуз — может, всё же дождётся Чжэн Хэ? Мчались вскачь, загоняя коней, не жалея монет, — чтоб вперёд! Доскакали. И зря. Флот отплыл, не дождавшись меня. Человек же, отправленный мной, был казнён, как раскрытый шпион, — да, не зря он прощался с семьёй, словно ехал на смерть, — так и вышло: на смерть. Я же жив — и бессмысленно жив. Весь мой замысел — к гневным богам, к силам ада!.. Ну зачем так? Опять приплывут. Через год, вероятно, — иль два. Возвращусь в Мугудушу, откуда отплыл — может, есть там послание мне? А заехать туда, где я встретил её… Бились чувства, душа — «К ней! — кричали, — скорей!» — только мысли и гордость ответили: «Нет!» Уходящему в бой не дала пары слов… Не приду. Не могу. Хоть хочу.