Затем Г. Я. Сокольников был командирован на фронт, являлся членом Реввоенсоветов нескольких армий и Южного фронта, участвовал в боях с А. И. Деникиным в 1919 г. и был награжден орденом Красного Знамени. Осенью 1920 г. его перебросили в Среднюю Азию на должность председателя Туркбюро ЦК РКП (б), а также главы советов и правительства Туркестана. Там он выступил инициатором замены в крае продразверстки на продналог, впервые в стране провел деноминацию местных туркбон, произведя их обмен на общероссийские денежные знаки по курсу десять к одному. Этот опыт пригодился при проведении общероссийской денежной реформы. В декабре 1920 г. его возвращают на должность члена коллегии Наркомфина РСФСР и Финансовой комиссии ЦК РКП (б) и Совнаркома РСФСР, а с октября 1922 г., как уже указывалось, он возглавил Наркомфин. В этот период он неоднократно встречался с В. И. Лениным, вел с ним беседы по 1–2 часа. В литературе встречаются указания об их активной и предельно откровенной переписке, однако ни одно из этих писем в настоящее время не опубликовано[647].
Григория Яковлевича можно считать наиболее активным проводником НЭПа в сфере финансов, «большевистским финансистом». Он же обеспечивал идейное обоснование и пропагандистское обеспечение этой политики. При этом основными работами государственного деятеля были, как правило, небольшие статьи, очерки в периодической печати, тексты докладов, объяснительные записки и др. До известной степени ему было даже труднее, чем российским чиновникам-исследователям более века назад. Он начинал не просто с нуля, а скорее, с отрицательных величин, поскольку многие «красные финансисты», «большевистские крепкие хозяйственники» и прочие политические и хозяйственные руководители были последовательными сторонниками военно-коммунистической «кавалерийской атаки» на капитализм. Эта «кавалерия» уже почти затоптала отечественную финансовую систему, и надо было заново объяснять достаточно простые и очевидные вещи. В связи с этим подчеркнем, что Г. Я. Сокольников, скорее, приспосабливал уже имеющиеся наработки в сфере финансово-правовой мысли к советской действительности, шел в фарватере ленинской концепции НЭПа. Казалось бы, ученый не формулировал ничего принципиально нового, но главная его заслуга состоит именно в адаптации достижений финансово-правовой мысли к уникальным советским реалиям.
В 1921–1922 гг. в «Правде» он публикует целый ряд статей разъяснительного характера: «Денежное хозяйство», «О Государственном банке», «Конфискация и налог (старые и новые методы)» и др. Концептуально его идеи нашли отражение в сборнике статей «Государственный капитализм и новая финансовая политика» (М., 1922), который не без основания считался продолжением знаменитой ленинской брошюры «О продналоге», давшей толчок к введению НЭПа[648].
В подготовленных к XI съезду РКП (б) (март-апрель 1922 г.) тезисах «Основные положения финансовой программы» Г. Я. Сокольников наметил следующее: 1) увеличение товарооборота, прежде всего через развитие торговли; 2) уменьшение, а затем ликвидация бюджетного дефицита путем жесточайшего сокращения государственных расходов, перенесение части расходов на менее дефицитные местные бюджеты; 3) всемерное увеличение поступлений государственных доходов, развитие налоговой системы; 4) ориентация на восстановление золотого обеспечения денег, сокращение, а затем и прекращение бумажной эмиссии[649]. Однако не все шло гладко. Многие хозяйственники требовали неограниченной эмиссии денег на восстановление промышленности, выступали против «диктатуры Наркомфина» и его антиэмиссионных мер. В ответ Г. Я. Сокольников запустил крылатую фразу: «Эмиссия – опиум для народного хозяйства»[650]. Он доказывал, что государственный кредит также должен иметь рыночный характер и быть возвратным[651].
Большая заслуга Г. Я. Сокольникова заключается в том, что он привлек к сотрудничеству с Наркомфином лучшие силы финансовой науки, которые остались в России. По его инициативе в 1921 г. создается Финансово-экономическое бюро Наркомфина РСФСР, напоминавшее Ученый комитет царского министерства финансов. С 1925 г. им руководил секретарь И. В. Сталина и опытный партаппаратчик Б. Бажанов. В рамках Финансово-экономического бюро функционировал Конъюнктурный институт и Институт экономических исследований (ИЭИ), созданный в 1919 г., о котором мы уже упоминали ранее. Его научным руководителем был профессор К. Ф. Шмелев, куратором от Наркомфина – О. Ю. Шмидт (будущий известный полярник).
