Владимир Яковлевич Железное (1869–1933) родился 23 марта 1869 г. в Костромской губернии. Он был выпускником юридического факультета Киевского университета (1892), учеником Д. И. Пихно, затем оставлен там для подготовки к профессорскому званию. Еще в студенческие годы он принимал участие в работе нелегальных обществ революционной направленности. С 1898 г. он стал приват-доцентом Киевского университета, читал курс статистики. Его наиболее известным трудом стали «Очерки политической экономии» (ч. 1–2, Киев, 1899), которые выдержали восемь изданий. Помимо прочего в «Очерках» рассмотрены ценовая политика государства, взаимосвязь между понятиями «цена», «ценность» и вопросами денежного и кредитного обращения. Данное издание пользовалось популярностью среди либеральной интеллигенции и студенчества, широко использовалось как пособие для самообразования. Примечательно, что первое типографское издание «Очерков…» было запрещено по цензурным соображениям.
В начале XX в. В. Я. Железнов находился в командировке с научной целью в Германии. По возвращении подготовил и издал работу «Главные направления в разработке теории заработной платы» (Киев, 1904). В ней дано критическое осмысление различных концепций заработной платы, определения ее источников, размеров как доли в общей массе чистого дохода общества. В 1905 г. эта работа была защищена в качестве магистерской диссертации в Московском университете. В 1904 г. он стал членом киевской группы «Союза освобождения», который объединял либеральную интеллигенцию. Сам Владимир Яковлевич не без основания имел репутацию марксиста, хотя поддерживал это учение только в его экономической части и тяготел к «легальному» марксизму. В советской литературе впоследствии указывалось, что многие представители буржуазной науки в России и за границей необоснованно считали его марксистом. В действительности В. Я. Железнов, по советской версии, «развивал взгляды, основывающиеся преимущественно на принципах классической буржуазной политической экономии и теории предельной полезности», ему были свойственны «эклектизм, попытки соединить различные, взаимоисключающие теории»[715].
В 1905 г. ученый избирался на должность экстраординарного профессора Киевского университета, но был забаллотирован его советом как «неблагонадежный»[716]. Это подвигло В. Я. Железнова к переезду в Москву, где он совмещал преподавание с практической деятельностью в сфере финансов. Экономические дисциплины он вел в Московском сельскохозяйственном институте, Московском коммерческом институте, Народном университете им. А. Л. Шанявского. Одновременно с 1908 г. он возглавил комиссию по разработке вопроса об организации кооперативного банка, созданную при Комитете о сельских ссудно-сберегательных товариществах. На 1-м Всероссийском кооперативном съезде в Москве (1908) ученый выступил с докладом, в котором изложил основные положения Устава Центрального банка кооперативного кредита, который был открыт под названием Московского народного банка в 1912 г. В. Я. Железнов стал председателем ревизионной комиссии этого банка. Одновременно он входил в редакцию 7-го издания «Энциклопедического словаря» товарищества «Братья А. и И. Гранат и Ко», где поместил ряд статей по экономике, статистике и финансам. Опубликованные им в дореволюционный период исследования по политической экономии затрагивали также проблемы денежного обращения и кредита[717], причем последнему была посвящена специальная публикация[718].
В 1915–1917 гг. он руководил работой финансовой комиссии «Общества им. А. И. Чупрова для разработки общественных наук», редактировал сборник «Вопросы финансовой реформы в России» (т. 1–3, М., 1915–1917). Он писал, что результаты работы финансовой комиссии можно разбить на два крупных раздела. В первый включаются доклады, обсужденные в комиссии по основным вопросам предстоящей финансовой реформы, в особенности о подоходном и поимущественном обложении, а также посвященных критике принятых во время войны чрезвычайных финансовых мер, в особенности налога на железнодорожные грузы. Во втором разделе помещены результаты предпринятых финансовой комиссией обследований влияния запрещения продажи питей на различные стороны хозяйства и быта населения. Обсуждение указанных вопросов в чупровском обществе преследовало, прежде всего, теоретические задачи: разобраться возможно объективнее в создавшемся положении и выяснить потребности в финансовых преобразованиях, а также тех условий, при которых они могут быть проведены. В. Я. Железнов считал, что «переход от старого "пьяного" бюджета, вообще от бюджета, базировавшегося на чрезмерном развитии косвенного обложения, к системе, центральным пунктом которой будет прогрессивный подоходный налог, будет действительно новой эрой в нашей финансовой организации»[719].
