Я мерю шагами покои снова и снова, но ясности нет никакой. Абсолютно! Проблема в том, что и времени у меня практически нет.
И тогда я принимаю то единственное решение, которое кажется мне верным. Я не буду требовать у мужа развода сразу, но и жить с ним под одной крышей не собираюсь. Не хочу видеть, как он возвращается домой от любовницы посреди ночи, не хочу выискивать в его облике следы той, другой…
Лучше дам ему время, чтобы сам убедил императора развести нас. Причина? О, есть одна важная, которая наверняка устроит всех: моя неспособность иметь ребенка. Уверена, Зандер ухватится за нее с радостью. А я просто уеду подальше, став максимально независимой от него. И, главное, сохраню в тайне, что ношу под сердцем его ребенка. Он будет только мой.
Построю жизнь заново…
Да, первой мыслью было отомстить, но я сразу же отвергла ее. Мы с ним в разных весовых категориях, у меня нет ни денег, ни связей, ни влиятельных родственников за спиной. Меня вряд ли поддержат знакомые, да и не хочу я их втягивать в это дело.
Я горько усмехаюсь. Надо же… Изменил Зандер, а стыдно рассказывать об этом почему-то именно мне.
Мстить Дейре? Ей отомстит сама жизнь, я почти уверена в этом. Предавший однажды, предаст снова. Изменивший своей женщине, изменит еще не раз, и когда-нибудь она окажется на моем месте.
Игнорируя завтрак, что Руми уже сервирует на столе, я велю ей отменить встречу у целителя и позвать несколько служанок порасторопнее.
Горничная явно не понимает, что происходит, но она слишком вышколена для того, чтобы что-то спрашивать, потому безропотно выполняет все указания. Пока служанки собирают в сундуки мои личные вещи, я изучаю в газетах объявления о сдаче домов и отмечаю для себя парочку подходящих вариантов. Уже что-то!
Велю стаскивать сундуки в холл, а сама направляюсь в подвальное помещение — лабораторию, которую оборудовал для меня дракон. Спускаюсь по широким каменным ступеням, спиралью закручивающимся вниз, медленно веду ладонями по шершавому камню древних стен особняка.
Прощаюсь с этим домом навсегда. Вспоминаю злые слова его хозяина о том, что я только со склянками и возилась все эти годы. Что ж… дракон прав, как и у любой ведьмы, любовь к зельям у меня в крови. Я готовлю их с тех пор, сколько себя помню: сначала под руководством ба, потом в академии, где мы познакомились с Зандером.
Пять лет утекло с нашей первой встречи, а она до сих пор стоит перед глазами, как будто это было только вчера. Ведь именно с нее все и началось…
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
…Я застываю на пороге рабочего кабинета, рассматривая добротную мебель из темного дуба и плотные портьеры на окнах, не пропускающие свет. Книжные шкафы с редкими книгами и артефактами, что таинственно поблескивают в полутьме.
Это мое первое собеседование на работе, и я очень боюсь провалить его, потому что знаю — второго шанса попасть в королевскую академию магии у меня не будет. И я не могу упустить его, ведь только здесь есть то, что я так долго и безуспешно ищу.
Я смотрю на хозяина этого кабинета, и сердце в груди начинает стучать чаще. Чувствую, как пальцы дрожат от нервного напряжения, и стискиваю сумку сильнее. Аура мужчины запредельно мощная, его присутствие давит, пугает. Мне вдруг хочется убежать, потому что я понимаю, что еще немного, и бежать будет уже поздно.
Дракон сидит за рабочим столом и что-то пишет. Прядь густых черных волос небрежно спадает на высокий лоб. Я вижу надменное, волевое лицо с правильными, немного резкими чертами. Упрямый подбородок, прямой нос, четко очерченные скулы. Чувственные губы, сжатые в жесткую прямую линию.
И… пронзительный взгляд ярко-синих сапфировых глаз с вертикальным зрачком, заставший меня за подглядыванием.
Что он сейчас читает на моем лице? Смятение? Страх?
Наши взгляды скрещиваются и застывают на несколько долгих секунд. Мой широко распахнутый и очевидно, что нервный, и его — холодный, уверенный, властный. Придавливающий на месте нечеловеческой мощью — настолько велика сила черного дракона.
— Лорд Блэк, — я отмираю и коротко кланяюсь, приветствуя ректора КАМа.
— Мисс Свон, если не ошибаюсь? — раздается низкий, вибрирующий опасными нотками мужской голос, и длинные смуглые пальцы подцепляют со стола какой-то лист.
— Верно, — мой голос звенит от напряжения, и я злюсь на себя, что эмоции все-таки взяли верх.
— Здесь написано, что вы потомственная ведьма и претендуете на должность помощника декана. Факультет зелий… — поза дракона демонстративно расслаблена, но взгляд сапфировых глаз под хищным разлетом темных бровей пронзает насквозь.
— Да.
— … сирота, приехавшая в столицу из Астера.
Какая ему разница, кто я и откуда?
Взгляд дракона тем временем оценивающе-медленно скользит по моему лицу, медово-рыжим волнистым волосам, фигуре, затянутой в скромное черное платье — я все еще ношу траур по бабушке. Лицо остается в тени, тогда как сапфировые глаза разгораются все ярче. Он напоминает хищника, готового к броску.