— Это пустая формальность, — дракон выпрямляется и усмехается — жестко и с каким-то затаенным наслаждением.
— Для меня это важно, — говорю я, стараясь сохранить лицо, хотя внутри дрожу испуганным зайцем.
Энергетика белого дракона такова, что с ним сложно оставаться спокойной. Она придавливает к полу тяжелой железной плитой, требует пасть на колени, покориться. Возможно, именно то, что я не сделала этого еще тогда, пять лет назад, и запустило эту странную игру между нами.
Наталкиваюсь на взгляд дракона. Парализующий. Жесткий. Властный. Он явно недоволен тем, что я только что сказала, единственная надежда на то, что он даст мне хотя бы этот вечер и эту ночь. Что будет потом... даже представить страшно.
Дракон возвышается надо мной нерушимой скалой. Его рука по-прежнему ощущается раскаленным клеймом на моей талии. Вторая смещается на затылок, вытаскивает шпильки из моих волос, распускает медово-рыжие волосы. Дракон пропускает сквозь пальцы волнистые локоны, с шумом втягивая их аромат. Я замираю, понимая, что в эти самые мгновения решается моя судьба.
— Так и быть, Лорана, — хрипло произносит он. — Я дам тебе время.
И, стоит мне облегченно выдохнуть, припечатывает: — Но завтра вечером ты приедешь ко мне во дворец и останешься до утра. Это не обсуждается.
Мужские губы предвкушающе улыбаются, в глазах горит темный, холодный азарт. Он наслаждается моим замешательством и паникой и знает, что мне не сбежать. Я сама загнала себя в эту ловушку, Зандер был прав.
*****
Я иду по дорожке в сторону экипажей. Отказываюсь от помощи слуги, потому что хочу побыть одна. Мне душно. Плохо. Невыносимо от мысли о том, что завтра я окажусь полностью в его власти. Его постели.
«Мне нужно бежать», — отчетливо понимаю я, но сначала придется дождаться приказа о разводе. Мне нужен этот документ, поэтому времени будет в обрез.
Огромное солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в зловещие малиново-алые цвета. Королевский парк опустел и словно застыл в ожидании ночи.
Выхожу на огромную поляну из-под сени дубов, замечая, как горят в закатном солнце окна королевского дворца. Они будто адское пламя смеются надо мной и шепчут: ты разведена... у тебя больше нет защиты... ты ничья, и я могу делать с тобой все, что захочу.
В ушах шумит, перед глазами пляшут черные мушки и все расплывается. Пространство вокруг качается маятником.
Туда-сюда. Туда-сюда.
Я вдруг понимаю, что плавно оседаю вниз, прямо на изумрудный газон. Белая роза, что я сорвала по дороге, выпадает из рук. Слишком много волнений, сомнений и страхов. Организм требует отдохнуть, и я бессильно закрываю глаза. Полежу здесь чуть-чуть, а потом пойду дальше.
Туда-сюда. Туда-сюда.
Пространство продолжает раскачиваться, но уже медленно. Осторожно. Плавно.
Как странно.
Я морщу лоб, пытаясь приоткрыть глаза, но на них будто чугунные гири повесили, ничего не получается. Все ощущения смазаны, мозг отказывается их принимать, но почему-то мне кажется, что меня куда-то несут. И мне так хорошо, так надежно и уютно в этих сильных руках, что я вновь пытаюсь разлепить глаза, чтобы увидеть того, в чьих объятиях я нахожусь.
Не получается.
Чувствую лишь, как ко лбу прикасаются чьи-то пальцы и чертят особый магический знак, а потом проваливаюсь в темноту.
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
Учебный год только начался, но мне уже хочется ретироваться из академии куда-нибудь подальше. Студенты ведут себя как дикари — портят оборудование новой лаборатории, устраивают опасные опыты, путают травы.
Вот и сейчас один из них, худой долговязый парень по имени Седар кидается в сокурсников глазами болотника. А их, между прочим, не так-то легко достать!
Девчонки визжат, когда очередной глаз приземляется возле них и бешено вращается, парни ржут, Седар собой явно очень доволен.
Красота!
Я стою в дверях, уперев руки в бока, и мрачно взираю на эту картину. Прикидываю, как унять разбушевавшегося молодчика — он хоть и худой, но на голову выше меня.
— О... Мисс Свон! — Седар издевательски ухмыляется, и я в очередной раз убеждаюсь, что меня они ни во что не ставят. Еще бы! Я ведь одного возраста с ними. — Не стесняйтесь, проходите! Здесь все свои.
Ах ты поганец!
Я смотрю на плачевные результаты контрольной работы, которую дала им по просьбе Кассандры. Ничего сложного — сварить универсальное обезболивающее, состоящее всего из нескольких трав. Отошла-то всего на десять минут, и вот итог.
Идя вдоль столов с котелками, я понимаю, что сварили они все что угодно, но точно не его. В одном котелке вижу дюжину плавающих глаз и с возмущением оборачиваюсь к студентам.
Какое-то время распекаю их и читаю лекцию по безопасности при обращении с зельями. Слышали о такой на первом курсе? Нет? Плохи ваши дела. Тот же глаз болотника, нагретый до определенной температуры, имеет свойство взрываться.