— Ты не найдешь ни одной змейки в радиусе нескольких километров от дракона, Кира. Как и большинство хищных животных. Потому что все существа, которым не чужд инстинкт выживания, постараются держаться от главного и страшного зверя дракона подальше. Что? Не согласна?
— Зверь не страшный, а вполне себе красивый, — я не удержалась от комплимента.
— Думаешь? — проникновенно спросил Дитрих, понизив голос до шепота. — Мне кажется, это просто ты достаточно смелая. И слегка безрассудная.
Я чуть вздохнула — Дитрих пытается выполнить годовую норму комплиментов?
— Дитрих, куда мы идем?
— Я хочу тебе кое-что показать, раз уж выпала такая возможность, — загадочно сказал Дитрих, внезапно сворачивая и начиная подниматься куда-то вверх.
Я ругнулась. На такие физические упражнения я вроде бы не подписывалась.
— А это не опасно? Оставлять мальчишку без твоего присмотра?
— Он под моим присмотром, Кира. Даже если мы пройдем вперед еще километров пять, я не упущу его из поля своей магии. А почему ты не интересуешься, куда мы идем? — Как-то совсем по-детски спросил Дитрих.
— И куда же? — покорно спросила я.
— К одной древней и великолепной статуе, — сказал Дитрих. — Ты же еще не проходила древнейшую историю нашего мира, верно? Поэтому не знаешь, что очень давно обычные люди и маги прекрасно ладили друг с другом. Даже те, у кого практически не было магии, и драконы, переполненные ею до самых краев, могли стать близкими друзьями или возлюбленными. По некоторым старым легендам именно такие союзы считались наиболее гармоничными, ведь от одного из родителей ребенку доставался магический дар, а второй родитель — тот, что без магии, защищал ауру ребенка-мага. Один из скульпторов создал статую, посвященную вечной любви человека без магии и дракона.
— И зачем нам к ней идти? — спросила я.
— Неужели не хочешь посмотреть на великолепнейшее творение, что является одой любви и дружбе?
— Рискуя сломать себе ноги?
— Моя ошибка. — Дитрих совершенно бесцеремонно подхватил меня на руки и уверенно зашагал вперед. — Вот так ничего не сломаешь.
— Я не пойму, мы на задании или на свидании? — пробормотала я себе под нос, что Дитрих, разумеется, прекрасно расслышал:
— Одно другому не мешает. И мы пришли, смотри, Кира.
Смотреть было на что. Огромная трехметровая статуя возникла прямо посреди леса. Девушка с меня ростом, сидящая на камне, а рядом с ней — огромный дракон. Впечатляло, даже дыхание перехватывало. Но я все еще не понимала, почему Дитрих притащил меня сюда.
Меня осторожно поставили на землю и подтолкнули к статуе.
— Дитрих? — Я повернулась и посмотрела на задумчивого мужчину. — Зачем мы здесь?
— Ты... совсем не романтичная, — вздохнул Дитрих, чуть рассмеявшись.
— Абсолютно, — я даже отрицать не стала. — Но и ты, как мне казалось, тоже. Или я не права?
— Права. Мы здесь за защитой. Твоей защитой, — добавил Дитрих. — Это статуя не только свидетельство красивой легенды, но и единственная, которая дает защиту от смертельной опасности. Будет у тебя двойная защита.
— Двойная? — не поняла я.
— Мое кольцо. Ты никогда не задумывалась, почему оно не сработало, когда тебя похитил Беллен? Потому что, к счастью, тебе не грозила никакая опасность, иначе оно бы обязательно сработало.
Я и впрямь не задумывалась, я вообще про это кольцо забыла!
— А теперь подойди к статуе и прикоснись к хвосту дракона, — попросил Дитрих. — И закрой глаза.
Я сделала, как Дитрих велел. Тишина. Никаких не ощущений, ничего. Мне долго так стоять? А потом я почувствовала на своей щеке легкий поцелуй. Открыла глаза, намереваясь высказать Дитриху все, что думаю о нем, но передо мной никого не было. Я обернулась — Дитрих стоял слишком далеко. Что...
— Ты получила защиту, — сказал Дитрих. — Теперь можно идти обратно.
Я ничего не почувствовала: ни когда послушала Дитриха, ни когда мы спускались обратно. Меня куда больше волновал разговор с ребенком. Как спросить? Как к этому подвести? Что сделать, чтобы не вызвать подозрений? Ведь передо мной ребенок-маг, а это означало, что он куда разумнее и проницательнее, чем мне бы хотелось.
— Удачи, — шепнул мне Дитрих перед тем, как я открыла дверь кареты.
На мальчишке уже была маска. Предусмотрительно. Да и сам он молодец: вышел ненадолго — и сразу же вернулся в карету, где спокойно дожидался нас с Дитрихом. По крайней мере, именно об этом сообщила стража.
Я, конечно, знала, что маленькие маги порой ведут себя серьезнее и ответственнее, чем некоторые взрослые, но все же не могла не удивляться. Трудно представить ребенка, который может спокойно просидеть в карете не меньше получаса, когда ему абсолютно нечем себя занять: ни поиграть, ни поболтать, ни даже книгу почитать.
Зато и радость при виде меня понятна.
— Размялся? — спросила я, когда Дитрих закрыл за мной дверь.
— Ага.
— И когда успел? Совсем же быстро вернулся. Не думаешь, что стоило воспользоваться остановкой по полной? — спросила я.
Частично из беспокойства, частично из-за нежелания молчать.
