– Пойдем, дитя, – женщина подвела её за плечи. – Здесь время течет иначе, так что нет поводов торопиться вести беседы.
Не дав более вести диалог, Тиа отвела её на кухню. Эрсола проследовал за боссом вплоть до гостиной в конце коридора, откуда вела большая лестница на второй этаж, однако подниматься не стал, заняв пост у подножия ступенчатого подъема. Взойдя наверх, Палатем двинулся вдоль левого крыла.
Приезжая сюда, Китэ ночевал в комнате, выходящей окнами на город и соседствующей с той, в которой разместили Бина. Пройдя первую дверь, вторую, третью (занята Нефира), Палатем остановился у четвертой. Немного согнув ноги в коленях, он дотянулся до ручки, повернул её и осторожно толкнул дверь носком ботинка. С Китэ на руках, мужчина прошел вглубь комнаты. Луна роняла тусклый свет через большое окно, позволяя ориентироваться без помощи ламп. Помимо этого отблеск давало освещение из коридора.
Уложив мальчика на кровать, Палатем включил ночник на тумбе и присел на край постели, освобождая детские ножки от ботинок. Затем вытащил полотенце и чистые носочки из комода, вытер влажные стопы и аккуратно натянул на них белье. Несмотря на частые манипуляции с телом, чтобы снять одежду и переодеть его в пижаму, Китэ продолжал спать, периодически причмокивая и неразборчиво бормоча всякую несуразицу. Один раз он произнес “хозяин” и мужчина улыбнулся, но как только взор пал на белые подтеки в уголках глаз, её и след простыл.
– Мне жаль, – прошептал Палатем и поцеловал ребенка в лоб.
Глава девятая
Два часа, сорок две минуты. Глубокая ночь, а кухня дома Тии благоухала ароматами не хуже, чем могла бы днем. Фритатта с лобстером и икрой, тунец с чесноком и розмарином, стейк из говядины, запеченные овощи, пончики с вишней, шоколадные эклеры – стол полнился от вкуснейшей еды, которую обычным смертным удается видеть от силы раз за всю жизнь. Азаги завороженно любовалась яствами, сглатывая подступающие слюнки.
– Угощайся, – радушно предложила Тиа.
– А как Вы успели приготовить… всё это? – спросила девочка, потирая шею под подбородком.
– Ночные визиты стали обыденным делом. К тому же, я ждала Китэ, а одуванчик любит хорошо поесть. Но я рада, что и ты теперь с нами. Ведь с
– Простите, как Вас…
– Что это я, совсем забылась. Тиа Арлетс, но ты можешь называть меня бабушкой. Ничего страшного, – женщина растянулась в улыбке. – Ну же, поешь, дорогая.
Азаги взяла вилку и сразу положила обратно.
– Я не так мала, как может показаться, поэтому из соображений этики буду звать Вас госпожой Арлетс, а не бабушкой. Так удобнее.
Морщинистая ладонь прошлась по пышным девичьим волосам – писательница напряглась, сжав кулаки на коленях. Обратив внимание на тревожную реакцию, Тиа мягко потеребила её за щёчку.
– Азаги Брау, – благоговейно произнесла женщина, – интуиция редко обманывает человека, а зная своего внука, думаю, вполне уместна догадка, что это он отыскал тебя.
– То есть?
– У него чутье на особенных людей. Не бери в голову, – уклончиво ответила та. – Представляю, как он был счастлив встретить своего литературного кумира.
– Кажется, я разрушила его представления о себе, – девочка поникла.
– Одуванчик – добрый мальчик. Он всё прощает, порой даже самые тяжкие грехи. Просто дай ему привыкнуть к мысли, что твои произведения и реальная жизнь не одно и то же. Если бы ты знала, сколько пришлось боли на его судьбу… – Тиа перевела взгляд на еду, меняя тему разговора. – Почему не ешь? Тебе не нравится? Наш повар может приготовить что-нибудь другое. Такая худенькая. Боже, ни грамма жира. Чем тебя кормили?
– Я… – девочка снова потерла шею, неуверенно выдавив: – Я не голодна. Благодарю.
– Но как же? Мой слух меня пока не подводил. Помнится, кто-то говорил, что проголодался до жути.
– А когда вернётся этот Ваш “хозяин”? Обходя проблему, почему Китэ его так зовёт, спрошу о другом – у него есть имя?
– Палатем Ласерта, – опередил мужчина, незаметно появившись за спиной.
Азаги повернулась на стуле, садясь в пол-оборота к дверному проёму – опёршись плечом на косяк, рыжеволосый босс медленно стягивал перчатки с каждого пальца по отдельности.
– Если я правильно поняла, Вы взялись выяснить, кто заправлял тем кукловодом, да? С чего планируете начать? – спросила девочка.
– Для начала позволь осведомиться в трех вопросах. Первое: у тебя семья есть? – Палатем был предельно серьезен. – В больнице ты ушла от ответа. Неужели нашу маленькую писательницу никто не ищет?
– Меня никто не разыскивает уже достаточно длительное время, так что этот пунктик можно отметить, как решенный.
– Ох, ты еще и сирота? – Тиа вновь положила руку на сердце.
– Уверена, что не хочешь навестить их? – настаивал мужчина, подразумевая, что родные всё же у девочки есть.
