Несмотря на победу в национальном чемпионате, к которой прилагались два кубка, руководство клуба не продлило контракт с Висенте дель Боске. «У дель Боске были признаки переутомления, – сказал Перес в одном из интервью. – Я искренне заявляю, что, по нашему мнению, он не был «тренером будущего». «Наше мнение» было мнением Переса и генерального менеджера клуба Хорхе Альберто Франсиско Вальдано Кастельяноса. Перес и Вальдано отняли у дель Боске изрядную часть тренерских полномочий. Они определяли состав команды и решали ряд других важных вопросов, оставив главному тренеру лишь наблюдение за тренировками команды. Ходили слухи, что дель Боске попытался изменить сложившееся положение, опираясь на капитана команды Фернандо Йерро и некоторых игроков, за что и был уволен. Правда, соблюдая приличия, дель Боске предложили должность технического директора, от которой он отказался и стал главным тренером турецкого «Бешикташа»[229]. Вместе с дель Боске были вынуждены уйти те игроки, которые поддержали его в противостоянии с Пересом и Вальдано, – Фернандо Йерро, Фернандо Морьентес и полузащитник Клод Макелеле, выступавший за клуб с 2000 года. Потеря была ощутимой. Новым капитаном команды предсказуемо стал Рауль.
Увольнение дель Боске затмило другую громкую новость – приобретение «звездного» полузащитника Дэвида Бэкхема, за которого «Манчестер Юнайтед» получил от Переса тридцать семь миллионов евро. Спортивные журналисты сразу же вспомнили Сантьяго Бернабеу, при котором главные тренеры пребывали в условной тени. Симпатии общества были на стороне дель Боске, а Переса обвиняли в несправедливом отношении к человеку, с которым команда за четыре сезона завоевала семь трофеев. И этот человек, по мнению Переса, не был «тренером будущего»…
Преемником дель Боске стал португалец Карлуш Мануэл Бриту Леал Кейруш, сделавший себе имя на работе с молодежной сборной Португалии (до двадцати лет), которую он привел к победе на чемпионате мира в 1989 и 1991 годах. Кейруша рекомендовал Пересу Луиш Фигу. До прихода в «Реал» он работал в «Манчестер Юнайтед» главным ассистентом Алекса Фергюсона и выиграл вместе с ним в сезоне 2002/03 годов английскую Премьер-лигу. Кейруш охотно взялся тренировать «галактикос» и подписал с клубом двухлетний контракт.
Новый тренер не оправдал надежд Переса. Единственным трофеем, который ему удалось завоевать в самом начале своего первого и последнего сезона в «Реале», стал Суперкубок Испании, выигранный у «Мальорки» в августе 2003 года. В чемпионате Ла Лиги до начала апреля 2004 года «сливочные» продвигались хорошо, проигрывая одну игру из семи-восьми, но затем произошел «обвал». 11 апреля они на «Сантьяго Бернабеу» проиграли «Осасуне» (дома! «Осасуне»!) со счетом «ноль – три», 18 апреля победили мадридский «Атлетико» со счетом «два – один», а затем проиграли подряд пять оставшихся матчей чемпионата и финишировали на четвертом месте турнирной таблицы с семьюдесятью очками. У чемпиона – команды «Валенсии» – было семьдесят семь очков, иначе говоря, победу отняли матчи, проигранные в апреле и мае 2004 года. В Кубке Испании 2003/04 годов «сливочные» выступили по той же схеме, что и в чемпионате – подогревая надежды болельщиков, дошли до финала и проиграли «Сарагосе» со счетом «два – три». А из четвертьфинала Лиги чемпионов УЕФА «сливочных» выбила команда «Монако»
24 мая 2004 года, сразу же по окончании чемпионата Ла Лиги, контракт с Кейрушем был расторгнут, и он вернулся на прежнюю должность в «Манчестер Юнайтед». Новым главным тренером «Реала» стал сорокатрехлетний Хосе Антонио Камачо, в свое время отыгравший за клуб шестнадцать сезонов в качестве защитника. Перед возвращением в «Реал» Камачо возглавлял команду «Бенифики», с которой выиграл Кубок Португалии 2003/04 годов.
Перед началом сезона 2003/2004 годов команда «Реала» пополнилась перешедшим из «Ромы» аргентинцем Вальтером Адрианом Самуэлем, выступавшим на позиции центрального защитника, нападающим Майклом Оуэном из «Ливерпуля» и защитником Джонатаном Вудгейтом из «Ньюкасл Юнайтед». Команда стала еще более «галактической», и можно было ожидать, что тренер, выигравший Кубок Португалии с игроками «Бенифики», добьется с ней гораздо бóльших успехов.
