За моей спиной раздался стремительно приближающийся дробный топот. Едва успел обернуться, как на грудь мне метнулось темно-коричневое тело. Меня откинуло на стену; задыхаясь, я сполз по ней на тротуар. В дюйме от уха слышалось глухое рычание, лицо обжигало жаркое дыхание. Я открыл глаза. Увидел клыки, подрагивающий язык и тянущиеся с него струйки слюны. Я окаменел, боясь даже дышать.
– Ганнибал, ко мне!
Я узнал голос Дуги.
– Вставай, Фэрфакс. – Он пнул меня носком ботинка в ребра.
Я с трудом поднялся на ноги. Пес злобно сопел в каком-то ярде от меня. Невысокий, фута два в холке, но массивный и, видимо, очень сильный. Связываться с ним мне совсем не хотелось.
Дуги с омерзительной ухмылкой указал пальцем на ширинку моих брюк, и псина тут же шагнула вперед. Теперь ее ощерившаяся жуткими зубами пасть оказалась в нескольких дюймах от моих коленей, на них падала тягучая слюна. Я отпрянул, вжавшись спиной в стену. Стал потихоньку поднимать руки, чтобы защитить самое уязвимое место.
– А вот этого не надо! – прикрикнул Дуги. – Без пальцев останешься!
Я так же медленно опустил ладони и прижал их к бедрам.
– Ну, нашу демонстрацию ты наблюдал собственными глазами, – самодовольно заявил Дуги.
Я на секунду отвел глаза от собаки и посмотрел в его сторону. Он стоял, покачиваясь на пятках. Говорил негромко, но угрожающе.
– Виртуальную реальность необходимо запретить, и мы этого добьемся. Во что бы то ни стало. Кое-кому не поздоровится, например, твоей «Фэрсистемс». Мы ее уничтожим. Тебе это понятно?
Я молчал, не сводя глаз с рычащей собаки.
– Поэтому на твоем месте я бы как можно скорее смылся обратно в Лондон. И не вздумай заявлять в полицию.
На Дуги я не смотрел, и удар застиг меня врасплох. Молниеносный точный крюк прямо в солнечное сплетение. Я рухнул на землю, ловя ртом воздух, к горлу едким комом поднялась тошнота. Я прижался щекой к асфальту. Последнее, что я видел, – это ноги спешащего прочь Дуги и семенящие рядом с ними кривоватые лапы Ганнибала.
Все утренние газеты поместили сообщения о демонстрации, но отнюдь не на самом видном месте. Относительно выдвинутых Дуги в наш адрес обвинений они проявляли большую осторожность. Так же, как и Рейтер, ссылались на «неподтвержденные сведения». Крохотную заметку опубликовала «Файнэншл таймс». Как поведала мне Сьюзен, небольшой сюжет по этому поводу показала региональная программа новостей «Шотландия сегодня». По словам секретарши, наша стычка с Дуги выглядела весьма драматично. Похоже, тот оставил о себе в компании недобрую память.
В одиннадцать ко мне в кабинет зашла Рейчел.
– Прекрасно выглядите, – заметил я.
– Вот какие чудеса могут творить с человеком двенадцать часов сна, – улыбнулась она. – Газеты видели?
– Видел. Неважные у нас дела, а? Хотя могло быть хуже. Во всяком случае, версию Дуги они ничем подтвердить не смогли.
– Никак не пойму, почему он не показал им письмо.
– Вы ведь не верите в его сказки о том, что семья якобы настаивает на анонимности?
– Конечно, нет. Чушь какая-то.
– А знаете, я ведь вчера вечером опять с ним столкнулся.
– Где?
– У Инч-Лодж. Заявился со своей псиной. Обещал уничтожить «Фэрсистемс». Посоветовал мне возвращаться в Лондон. В паре с этой зверюгой они выглядели очень убедительно.
– В полицию заявили?
– Заявил, хотя он и предупредил, чтобы я этого не делал. Сегодня утром зашел к сержанту Кокрину. Полицейские пообещали, что разберутся с Дуги. Однако свидетелей происшествия нет, так что возбудить дело они не могут. А от допросов в полиции Дуги, по мнению Кокрина, получает только одно удовольствие. Преследование со стороны властей утверждает за ним репутацию подлинного революционера. Да и права свои он знает досконально.
– И что вы теперь собираетесь делать?
– Во всяком случае, поддаваться на его угрозы не собираюсь. Не выношу, когда меня шантажируют.
– Будьте осторожны, прошу вас. Дуги непредсказуем, неизвестно, что он еще может выкинуть.
– За меня не беспокойтесь.
Рейчел собралась уходить, но тут в кабинет вошла Сьюзен.
– К вам опять Карл Дженсон.
– Дженсон? – Я недоуменно посмотрел на Рейчел, она з ответ пожала плечами. – Ладно, приглашайте. Рейчел, задержитесь, пожалуйста.
Через минуту Дженсон уже был у меня в кабинете.
– Привет, Марк, привет, Рейчел! Ну, как у вас дела?
Я жестом предложил занять ему кресло, однако он направился прямо к электронному «окну».
– Нет, ну до чего же мне нравится эта штуковина! – воскликнул он. – Вы заметили, что солнце в зависимости от времени суток перемещается по небу, а? Класс! А зимой продолжительность дня сокращается?
Я об этом не имел, конечно, ни малейшего понятия и ошеломленно посмотрел на Рейчел.
– Нет, – усмехнулась она. – Здесь у нас круглый год стоит месяц май.
– Клево! – кивнул головой Дженсон. – Надо раздобыть себе такое чудо!
Он наконец уселся в кресло, лицо его приняло серьезное выражение.
– Марк, меня тревожит положение вашей компании.
Черт, берет быка за рога.
– Вот как?
