Конечно же, я поехал. Справедливости ради, я об этом не особо и раздумывал. Я оказался в тупике, а в таком состоянии утопающий хватается за соломинку. Это могло быть ловушкой или ошибкой, но, пока правда не раскрылась, я упрямо шел вперед. Я не представлял себя возвращающимся к нормальной жизни и забывающим все, что было, только не теперь.
На круизном лайнере не обнаружилось ничего необычного или даже примечательного. В низкий сезон корабль все равно был заполнен, причем самой разной публикой. Тут были пожилые пары, такие, какими мы с Рэдж представляли себя в будущем. Были молодые семьи с мелкими детишками, хаотично перемещавшимися по кораблю. Была даже какая-то группа подростков, за которыми присматривал усталый учитель. Ну и конечно, были одиночки. Женщин среди них хватало, и некоторые подходили ко мне знакомиться еще до отплытия. Я их без труда игнорировал, меня интересовала лишь одна.
А вот ее как раз не было. Я, не в силах успокоиться, бродил по кораблю кругами и рассматривал окружающих меня людей. Я старался не делать этого совсем уж откровенно, но получалось не всегда, и некоторые все равно от меня шарахались. Думаю, скоро я получу славу местного сумасшедшего. Без разницы. Все ведь сводится не к этим людям и даже не ко мне, все сводится к Рэдж.
Круиз оказался на редкость банальным – с потертыми интерьерами, веселенькой музыкой и дешевыми сувенирами всем желающим. С одной стороны, это успокаивало меня, отвлекало от ночных кошмаров. С другой – я не представлял, что буду делать, если след все-таки оборвался и Рэдж не имеет к этому месту никакого отношения.
Первые два дня после отплытия ничего не происходило. Народ веселился, портил имущество и побухивал. Ко мне привыкли и обращали все меньше внимания. А я… Я был близок к отчаянию. Но это не значит, что я совсем сник, и когда рядом все-таки мелькнуло знакомое лицо, я его не пропустил.
Вот только это была не Рэдж. Совсем не она! Я увидел рожу, которую уже научился ненавидеть. Когда вечером я спустился в ресторан, Арсений Батрак сидел там – все такой же расслабленный и элегантный, он занимал место за барной стойкой. А больше там никого не было, люди старались держаться от него подальше. Вряд ли они сами могли четко назвать причину, просто любое живое существо рядом с ним чувствовало себя о-о-очень некомфортно. Теперь-то я знал почему.
Я не ожидал встретить его здесь… Или вообще снова его увидеть. До этого момента тот, кого звали Крысиным Королем, общения не жаждал. Он скалил клыки на всех, кто подбирался к нему слишком близко. Но мне казалось, что, если я оставлю его в покое, он займется своими делами, в чем бы они ни заключались.
И вот он здесь, смотрит на меня, и взгляд такой насмешливый… Он не удивлен. Он совершенно точно знал, что я буду здесь. Но как? От мысли о том, что Рэдж может работать с ним, в душе расползался неприятный холод. Она бы не стала… Она бы не поступила со мной так! Понятно, что он ей отец. Но ведь я ее муж, и я люблю ее, в отличие от него!
Игнорировать его я не собирался, только не теперь, однако и нападать не стал. Я совершенно спокойно подошел к барной стойке и занял место рядом с Батраком.
– Ну и как это понимать? – поинтересовался я, не глядя на него.
В первый день круиза народ еще старался соответствовать каким-то там стандартам и одевался как в театр. К третьему дню все расслабились и ходили чуть ли не в спортивках. Но не Батрак, нет. Он был все так же безупречен – в мышино-сером костюме и неожиданно удачно сочетающемся с ним льняном шарфе, закрывающем шею и часть лица.
До меня только теперь дошло, что я никогда не видел его лицо полностью. Раньше это казалось мне неважным. Но после всего, что я узнал о том мире, любопытство мое, признаюсь, конкретно так усилилось.
– Я решил, что нельзя оставлять историю без точек, – пояснил Батрак. – Особенно такую, как наша.
– То есть, пока рядом были охотники, ты не совался, а теперь вот проклюнулся?
– Какие еще охотники?
– Громов и компания.
Он на секунду замолчал, словно стараясь припомнить знакомого, который никогда не имел большого значения. Потом Батрак рассмеялся.
– Пашка Громов и его веселые ребята? Они себя нынче охотниками зовут?
– Слышал, вы с ним старые друзья.
– А я слышал, что все они мертвы, – пожал плечами Батрак. – Но такие, как он, только к смерти и приходят, потому что лезут куда не надо. И смерть эта была не от моей руки, так что меня к этому не приплетай. Я даже не знал, что вы с ними в одной песочнице.
– Тогда почему ты преследуешь меня?
– Потому что ты оказался в моих морях. Разве не очевидно?
– Так ты же сам позвал меня!
– Что?..
Что ж, теперь сбиты с толку были мы оба. Я уже успел поверить, что он каким-то непостижимым образом заставил Рэдж помогать ему. Он же вообразил себе непонятно что, но явно приписал мне лишнее коварство.
Создавалось впечатление, что нашу встречу попросту подстроили, хотя это был совсем уж параноидальный вариант. Кто? Охотники мертвы, а они были единственной третьей стороной, вовлеченной в это. Теперь остались только он и я.
