Из моего сдавленного горла вырывается крик ужаса. Он хочет сделать то, чего никогда не хотел делать, – и только из-за меня. Чтобы иметь возможность с уверенностью утверждать, что я «всего лишь» его редактор. То есть по отношению к своей книге он совершает государственную измену. Я мрачно смеюсь над собственной глупой мысленной шуткой.
И в следующее мгновение у меня внутри что-то щелкает. И я вдруг точно понимаю, какой путь для него будет единственно правильным. Почему я не видела этого раньше? Это же просто лежит на поверхности!
Челси выглядит совершенно подавленной. Вероятно, она не видит ни одного решения, которое не нанесло бы вреда ни издателю, ни автору, ни произведению.
Но у меня такое решение есть, и оно по крайней мере чуть лучше других.
– Мы еще не объявляли, что выйдет новый Сперлинг. И никогда не связывали его имя с книгой «Что-то вроде государственной измены». Это будет Шербурн.
Челси кашляет, Адриан хватает ртом воздух.
Я пользуюсь их изумлением, чтобы добавить еще одно небольшое пламенное обращение к Адриану:
– Еще есть шанс защитить псевдоним. Твоя первая книга вышла в главном издательстве, а не в «Сюжетном повороте», и Эрин – редактор именно в том издательстве. Никто не свяжет ее с тобой, если ты опубликуешь вторую книгу у нас под своим обычным именем. О том, чтобы ее не публиковать, не может быть и речи! История Ноя – это переработка того, что ты пережил, и если бы ты не захотел поделиться этим со всем миром, ты бы не отправил рукопись своему агенту, чтобы он предложил ее нам. Куча людей разорвет ее на части? Возможно. Ну и что? На этом, наконец, твоя игра в прятки закончится. Ты должен настаивать, что ты не тот, кем они пытаются тебя сделать.
Адриан слегка качает головой, будто больше не способен на более бурную реакцию:
– Мое имя на этой книге… Ты сама не понимаешь, чего от меня требуешь.
Я подхожу к нему настолько близко, насколько это прилично при Челси:
– О да, я это понимаю. Но я прошу этого не только от тебя, но и ради тебя.
Адриан выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы, затем отводит взгляд от меня и смотрит на Челси.
– Я закончу книгу, и, если Клио сочтет, что это к лучшему, я последую ее совету. Она пользуется моим полным доверием, и надеюсь, что она сохранит и ваше. Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, чтобы она осталась в команде. Вы сами знаете: ее уход означает потерю чрезвычайно способного редактора. Если, несмотря на все усилия, издательство каким-либо образом окажется в невыгодном положении из-за сложившейся ситуации, то виноват в этом буду я один.
– Ни в чем ты не виноват, – возражаю я, хотя он просто хочет мне помочь. Я не хочу, чтобы он ради меня подставлял голову под гильотину.
Больше ничего не говоря, он умоляюще смотрит Челси в глаза.
– Я буду защищать Клио, – обещает она, будто мы здесь обсуждаем не роман, а мое личное счастье в жизни. – Кроме того, я заставлю сотрудников подписать заявления о неразглашении, чтобы псевдоним вашей первой книги остался нераскрытым.
– Хорошо. Благодарю вас.
Адриан проходит мимо меня к ней и прощается с ней за руку.
– Сегодня я сделаю заявление, что нас с Клио связывает только сотрудничество.
Он смотрит на меня и колеблется, но в конце концов не решается пожать мне руку. Мы с Челси смотрим, как он направляется к двери. Все мое существо стремится побежать за ним, но ноги у меня будто приросли к полу. Я даже не в состоянии ему сказать, что не хочу никаких заявлений. Ведь я должна этого хотеть? Или нет?
– Надеюсь, успех книги сможет перевесить все неприятности. – Адриан выходит в коридор. – До скорой встречи, будем на связи.
– Всего хорошего, мистер Шербурн.
И он уходит.
– Ох, Клио.
Я встречаю взгляд Челси и вижу там больше беспокойства, чем упрека.
– Я очень сожалею, – выдыхаю я. – Обо всем, что произошло
Она выходит из-за стола и встает передо мной.
– Я вам не верю.
Хотя Адриан ни словом не упомянул о чувствах между нами, меня не удивляет, что сейчас для нее все стало ясно. Этими чувствами была наполнена вся комната.
Челси вздыхает:
– Вам придется отвечать перед миссис Кларк. Я с радостью приму вашу сторону, но не знаю, будет ли этого достаточно.
Руководство издательства – вот до чего дошло. Я просто киваю, чувствуя себя словно оглушенной.
– Как руководитель, я думаю, что вы перешли черту. Ваши действия могут нанести издателю значительный ущерб. Но лично от себя хочу вам сказать: не отказывайтесь от мужчины, даже если он пытается заставить вас это сделать. Я сейчас видела двух людей, которые готовы пройти сквозь огонь друг за друга. Это гораздо более ценно, чем прибыль, которую мог бы получить новый Сперлинг или даже Шербурн.
Меня потрясает, насколько просто это звучит. И как это просто на самом деле.
