Я пытаюсь выкинуть из головы все эти подозрения. После обеденного перерыва у меня запланирован телефонный разговор с Марселлой Уолтон, лучше я к нему подготовлюсь. И я начинаю составлять список вопросов, которые собираюсь с ней обсудить.
– Клио? – Мелли буквально врывается в комнату и выглядит немного взволнованной.
– Что случилось?
Украшенной почти дюжиной браслетов рукой она указывает на пустующее рабочее место напротив меня:
– Шеннон заболела.
– Ох.
– Да. И даже дважды «ох». Потому что приехала стажер из Германии, и ни у кого нет времени показать ей издательство и найти для нее первое задание.
– И ты подумала обо мне?
Мелли кивает, хотя и так все ясно.
– Хорошо, без проблем.
Мы с ней спускаемся вниз, где у входа ждет молодая женщина со светло-русыми волосами и прической боб, с кольцом в носу и подкрашенными темно-красной помадой губами.
– Доброе утро, я Лилиан Кунстманн[4], – представляется она, и, увидев ее горящие от волнения глаза, я вспоминаю себя во время первой стажировки.
– Привет, Лилиан из страны твердых цен на книги! – Я пожимаю ей руку. – Лучше не буду называть тебя по фамилии. Звучит она, конечно, круто, но у меня как-то язык не поворачивается ее произносить.
Лилиан смеется:
– Не думала, что твердые цены на книги – самая характерная черта моей страны.
– О, для издателей это именно так! Будь у нас тоже фиксированные цены, появилось бы больше уютных маленьких книжных магазинов. А кто их не любит? – И я приглашаю ее следовать за мной. – Но зато я могу представить тебе уютное маленькое издательство!
На самом деле Ассоциация книготорговцев некоторое время назад торжественно сообщила об увеличении числа независимых книжных магазинов в Великобритании. Хотя в Германии их по-прежнему примерно в три раза больше.
Сначала я показываю Лилиан нижний этаж вместе с патио и зимним садом. Некоторые коллеги из команды «Истмора» работают дома или приходят позже, но кое с кем мне удается ее познакомить.
Похоже, ее ожидания от предстоящих трех месяцев растут после осмотра каждого помещения и каждого нового знакомства, и это приятно видеть. И выражение ее лица, когда она смотрит на наши великолепные книжные полки в коридорах и офисах, говорит мне об этом лучше всяких слов.
Наконец я привожу Лилиан к подготовленному для нее угловому столу в маленьком кабинете рядом с моей комнатой, где из окна открывается живописный вид.
Кратко знакомлю Лилиан с нашим облачным хранилищем и структурой рабочих папок, после чего оставляю ее наедине с цифровой «стопкой рукописей», отправленных нам авторами без запроса с нашей стороны. Это классическая рутинная работа – но даже если эта моя идея была не самой креативной, думаю, первый день стажировки окажется для Лилиан как минимум забавным. Большинство людей не представляют, что нам присылают. Пока больше всего мне запомнился сборник комиксов о золотой рыбке, которая вместе со своим аквариумом перемещалась в разные места. В качестве иллюстративного материала там использовались фото рыбок, которых держала семья автора. Ну и еще не могу забыть мемуары женщины, которая более десяти лет скрупулезно документировала, что в какой день на ней было надето.
Наверное, последнее время я слишком мало двигаюсь, хоть и плаваю раз в неделю. Иначе почему у меня так внезапно перехватывает дыхание, когда я возвращаюсь за свой стол, сажусь и вижу, от кого пришло новое письмо.
Кому: Хилдьярд, Клио
От: Сперлинг, Брин
Тема: Свидание
Ну, ты по мне скучала?
После вяло прошедших выходных, когда меня все раздражало, вчера вечером меня охватил короткий писательский зуд. Надеюсь, результат достаточно хорош, чтобы заставить тебя хоть на несколько минут забыть, какой я ужасный автор.
Как все прошло в пятницу? Я думал о тебе и желал тебе победы.
Брин
Значит, ему не наплевать. Его интересует моя жизнь. Или он по крайней мере притворяется, что это так. Но прежде всего мне нужно узнать, что он вчера написал.
И конечно, немного это проанализировать…
Я сохраняю файл и прикрепляю его к ответному письму Брину.
– Помнишь, как мы врезались в грузовик и переворачивались, словно доминошка?
Клио
Это лучшее начало сцены, которое я когда-либо читала! Как ты до этого додумался?
