Добржиховец оказался небольшим городком, застроенным трех- и пятиэтажными домами, весьма живописно расположившимися среди холмов на правом берегу реки. Горы вплотную подходили к реке, и геологи из первой поисковой партии нашли крупное месторождение сразу нескольких металлов, такое, что постройка металлургического комбината прямо на месторождении вполне себя оправдывала. Рабочие частью прибывали из Москвы и окраин, частью жили в Добржиховце, поэтому в городке, чьи жители могли предъявлять платежеспособный спрос на самые разные товары, процветала торговля, а значит, Прошин и Ко могли приобрести все необходимое в путешествии.
Они сняли номер в недорогом мотеле прямо возле городской пристани.
– А дальше? – спросил у Смита Иван. – На самолете? Я вроде видел здесь что-то такое…
– Нет, парень, – усмехнулся Смит, – дальше пешком.
– Как это пешком?! – возмутился Джангулян. – У меня же дети!..
– Профессор, – терпеливо сказал Смит, – мы никому не сможем объяснить, что это за странная компания собирается на Север. Именно потому, что с нами дети, люди станут задавать вопросы, а там и до Безопасности недалеко.
– Боюсь, он прав, Геворг Арамович. Но, Джон, это будет очень медленно, – сказал Прошин.
– Это неважно, – отмахнулся верзила. – Пойдем потихоньку, с привалами и перерывами, малого будем нести по очереди, девчонка дойдет сама. Если наш маршрут вычислили, СБшники будут здесь в течение дня, перероют все и нас найдут. Какой район поисков они могут перекрыть спутниками?
– Да хоть весь континент, – невесело хмыкнул Иван. – Все зависит от состава космической группировки и от того, что у них в приоритете.
– А точнее? – Смит уставился на Ивана.
– Один-два спутника могут навести в любой момент. Это несложно: поменять орбиту так, чтобы перицентр был на пятьсот, а апоцентр – на сорока тысячах, вот он и висит над нами почти полдня. Здесь значения могут быть другие – Холт больше Земли, но принцип тот же.
Смит кивнул.
– Ладно, будем надеяться на лучшее. Сейчас давай, собирайся и пошли.
– Куда?
– За покупками.
Следующие полдня они болтались по городу, таская в номер то продукты, то одежду. Прошин заметил, что Смит покупал в основном консервы и сублимированные продукты, занимающие мало места и при этом очень калорийные. Купили они и медикаменты: в основном, антибиотики, антисептики, перевязочный материал и несколько видов таблеток от пищевого отравления. Купили охотничью одежду на всех, спальники, палатку, рюкзаки и снегоступы – в лесу все еще лежал снег.
– Денег сколько осталось? – спросил Смит у Ивана, когда они, свалив посреди комнаты все покупки, впятером разглядывали получившуюся кучу.
– Двадцать тысяч, – Иван пересчитал изрядно похудевшую пачку банкнот. – Ну, чуть больше…
– Нормально, – Смит протянул руку: – Давай сюда. Прошин посмотрел на него долгим взглядом.
– Оружие нужно купить, – сказал верзила. – Пойду один.
Иван неохотно протянул Смиту деньги, гигант, не теряя времени, пробрался через разваленную на полу рухлядь и вышел вон, сказав от двери:
– Соберите пока рюкзаки. Через пару часов приду.
Сначала они поужинали. Прошин весь день пробегал за Смитом и чувствовал себя усталым и разбитым.
После ужина – половина банки тушенки, разогретой на спиртовой горелке, горячий сладкий чай – и короткого отдыха, Прошин приступил к укладке рюкзаков.
Начал он с того, что под негодующие вопли профессора и его дочери вытряхнул уже наполовину уложенные рюкзаки их обоих. Среди достижений Ивана числился и сплав по Урику, и несколько пеших походов по Карелии, поэтому мог Прошин и палатку поставить, и костер из сырых дровишек разжечь, и рюкзак уложить так, чтобы лямки не натерли плечи, а неправильно распределенный груз не натрудил спину. Он никак не ожидал, что эти знания ему, космонавту, когда-либо могут пригодиться и больше того – жизнь спасти.
Вернулся Смит, притащил спортивную сумку. Посмотрел на приготовления Ивана, одобрительно хмыкнул и, умяв свои полбанки тушенки с чаем, разложил на потертом паласе арсенал будущей экспедиции.
Сначала ножи – пять штук, даже Араму Смит подал рукоятью вперед небольшой ножик в брезентовом чехле. У мальчишки немедленно вспыхнули глаза, и он потянул за рукоять…
– Арам! – перехватил его руку профессор. – Смит, вы с ума сошли! Он же порежется!..
– Папа!..
– Перевяжем, – деловито ответил Смит, и профессор осекся.
А гигант поманил Ивана пальцем и, достав из сумки нечто, блеснувшее вороненым металлом, спросил:
– Стрелять умеешь? Из винтовки?
– Умею, – кивнул Прошин.
– Хорошо, – Джон протянул Прошину карабин со сложенным прикладом, – знаешь, что это такое?
