Чувства к Лютеру были настолько сильны, что духовник императора, францисканский монах Жан Глапион, втайне обратился к капеллану Фридриха, Георгу Спалатину, в попытке примирения. Он признался в симпатии к ранним трудам Лютера, но вавилонский плен заставил его чувствовать себя «как будто его бичевали и колотили с головы до ног». Он отметил, что ни одна система религиозных убеждений не может быть надежно основана на Писании, поскольку «Библия подобна мягкому воску, который каждый человек может крутить и растягивать по своему усмотрению». Он признал настоятельную необходимость церковной реформы; более того, он предупредил своего императорского кающегося, что «Бог покарает его и всех принцев, если они не освободят Церковь от таких непомерных злоупотреблений»; и он пообещал, что Карл проведет основные реформы в течение пяти лет. Даже теперь, после этих ужасных лютеранских взрывов, он считал мир возможным, если Лютер откажется от своих слов.72 Лютер, узнав об этом в Виттенберге, отказался.
3 марта Алеандр представил в Сейм предложение о немедленном осуждении Лютера. Сейм запротестовал, что монах не должен быть осужден без слушания дела. После этого Карл предложил Лютеру приехать в Вормс и дать показания относительно своего учения и своих книг. «Вам не следует опасаться насилия или домогательств, — писал он, — поскольку вы находитесь под нашей надежной защитой».73 Друзья Лютера умоляли его не ехать и напоминали ему о безопасном проводе, который император Сигизмунд дал Гусу. Адриан Утрехтский, теперь кардинал Тортозы, вскоре ставший папой, направил своему бывшему ученику, императору, просьбу проигнорировать конспирацию, арестовать Лютера и отправить его в Рим. 2 апреля Лютер покинул Виттенберг. В Эрфурте большая толпа, включая сорок профессоров университета, приветствовала его как героя. Когда он подъехал к Вормсу, Шпалатин поспешно предупредил его, чтобы он не входил в город, а скорее спешил обратно в Виттенберг. Лютер ответил на это: «Пусть в Вормсе будет столько же дьяволов, сколько черепицы на крышах, я пойду туда».74 Навстречу ему выехал отряд рыцарей и проводил его в город (16 апреля). Улицы заполнились при известии о его прибытии; 2000 человек собрались вокруг его кареты; весь мир пришел посмотреть на него, сказал Алеандр, и даже Карл был оттеснен в тень.
17 апреля Лютер в монашеском одеянии предстал перед Диетом: император, шесть курфюрстов, внушительный двор князей, дворян, прелатов и мещан, а также Иероним Алеандр, вооруженный папским авторитетом, официальными документами и судебным красноречием. На столе рядом с Лютером стояла коллекция его книг. Иоганн Экк — не участник лейпцигских дебатов, а чиновник архиепископа Трирского — спросил его, его ли это сочинения и откажется ли он от всех содержащихся в них ересей? На мгновение, стоя перед собравшимся достоинством империи и делегированной властью и величием церкви, Лютер потерял мужество. Он ответил низким и сдержанным голосом, что книги принадлежат ему, но что касается второго вопроса, то он просит время на размышление. Карл дал ему один день. Вернувшись в свое жилище, он получил послание от Хуттена, в котором тот умолял его стоять на своем; несколько членов Диета пришли в частном порядке, чтобы поддержать его. Многие чувствовали, что его окончательный ответ станет поворотным пунктом в истории.
18 апреля он предстал перед парламентом с большей уверенностью. Теперь зал был настолько переполнен, что даже выборщикам было трудно занять свои места, и большинство присутствующих стояли. Экк спросил его, отрекается ли он полностью или частично от написанных им произведений. Он ответил, что те части, которые касаются церковных злоупотреблений, по общему мнению, справедливы. Император прервал его взрывным «Нет!», но Лютер продолжил и обратился к самому Карлу: «Если я откажусь от своих слов, то открою дверь для еще большей тирании и нечестия, и будет еще хуже, если окажется, что я сделал это по просьбе Священной Римской империи». Что касается доктринальных отрывков в его книгах, то он согласился отказаться от всех, которые будут доказаны как противоречащие Писанию. На это Экк на латыни выдвинул возражение, которое хорошо выражало точку зрения Церкви:
Мартин, ваша просьба о том, чтобы вас услышали из Писания, — это просьба, которую всегда делают еретики. Вы только и делаете, что повторяете ошибки Виклифа и Гуса….. Как вы можете считать, что только вы понимаете смысл Писания? Неужели вы ставите свои суждения выше суждений стольких известных людей и утверждаете, что знаете больше, чем все они? Вы не имеете права ставить под сомнение святейшую православную веру, установленную Христом, совершенным Законодателем, провозглашенную по всему миру апостолами, запечатленную красной кровью мучеников, подтвержденную священными соборами и определенную Церковью…., и которую нам запрещают обсуждать Папа и Император, чтобы не было конца спорам. Я спрашиваю тебя, Мартин, — отвечай откровенно и без обиняков, — отрекаешься ли ты или нет от своих книг и от ошибок, которые в них содержатся?75
