Некоторые гуманисты, например Эобан Гесс и Ульрих фон Хуттен, остались верны Реформации. Гесс скитался с места на место, вернулся в Эрфурт, чтобы найти университет покинутым (1533), и умер, исповедуя поэзию в Марбурге (1540). Хуттен после падения Зиккена бежал в Швейцарию, по дороге грабя, чтобы прокормиться.81 Обездоленный и больной, он разыскал Эразма в Базеле (1522), хотя публично клеймил гуманиста как труса за то, что тот не присоединился к реформаторам.82 Эразм отказался принять его, сославшись на то, что его печь недостаточна для того, чтобы согреть кости Хуттена. Тогда поэт написал «Увещевание», обличающее Эразма как трусливого ренегата; он предложил не публиковать его, если Эразм заплатит ему; Эразм отказался и призвал Хаттена к мудрости мирного урегулирования их разногласий. Но Хуттен позволил рукописи своего пасквиля распространяться частным образом; она стала известна Эразму и побудила его присоединиться к духовенству Базеля и призвать городской совет прогнать вспыльчивого сатирика. Хуттен отправил «Изгнание» в печать и переехал в Мюлуз. Там на его убежище напала толпа; он снова бежал и был принят Цвингли в Цюрихе (июнь 1533 года). «Вот, — говорил реформатор, здесь более гуманный, чем гуманист, — вот этот разрушитель, ужасный Хуттен, которого мы видим столь любящим народ и детей! Этот рот, обрушивший бурю на папу, не дышит ничем, кроме мягкости и доброты».83 Тем временем Эразм ответил на «Изгнание» в поспешно написанной «Губке Эразма против аспергинов Хуттена» (Spongia Erasmi adversus aspergines Hutteni); он также написал в городской совет Цюриха, протестуя против «лжи», которую говорил о нем Хуттен, и рекомендуя изгнать поэта.84 Но Хуттен уже умирал; война идей и сифилис истощили его. Он умер (29 августа 1523 года) на острове в Цюрихском озере в возрасте тридцати пяти лет, не имея ничего, кроме одежды и пера.
Реакция Эразма на Реформацию вызывает живые споры среди историков и философов. Какой метод был лучше для человечества — прямая атака Лютера на церковь или политика мирного компромисса и поэтапных реформ Эразма? Ответы практически определяют два типа личности: «жесткие» воины действия и воли, «мягкие» компромиссные люди, склонные к чувствам и размышлениям. Лютер в основном был человеком действия; его мысли были решениями, его книги — делами. Его мышление было раннесредневековым по содержанию, раннесовременным по результатам; его смелость и решительность, а не его теология, сотрудничали с национализмом в установлении современной эпохи. Лютер говорил на мужественном и энергичном немецком языке с немецким народом и пробудил нацию к свержению международной державы; Эразм писал на женственно изящной латыни для международной аудитории, космополитической элиты выпускников университетов. Он был слишком чувствителен, чтобы быть человеком действия; он восхвалял и жаждал мира, в то время как Лютер вел войну и наслаждался ею. Он был мастером умеренности, порицая несдержанность и экстравагантность. Он бежал от действий к размышлениям, от опрометчивой уверенности к осторожному сомнению. Он знал слишком много, чтобы видеть истину или ошибку только с одной стороны; он видел обе стороны, пытался свести их вместе и терпел крушение между ними.
Он одобрил Тезисы Лютера. В марте 1518 года он отправил их копии Коле и Мору, а Коле написал: «Римская курия отбросила всякий стыд. Что может быть более дерзким, чем эти индульгенции?».85 В октябре он написал другому другу:
Я слышал, что Лютера одобряют все хорошие люди, но говорят, что его труды неравноценны. Я думаю, что его Тезисы понравятся всем, кроме нескольких о чистилище, которое те, кто зарабатывает на жизнь этим, не хотят отнимать у них….. Я понимаю, что монархия римского первосвященника (как это видится сейчас) — это чума христианства, хотя она и превозносится бесстыдными проповедниками на все лады. И все же я не знаю, целесообразно ли трогать эту открытую язву, ибо это обязанность принцев; но я боюсь, что они сговариваются с понтификом за часть добычи.86
Большую часть времени Эразм жил теперь в Лувене. Он участвовал в создании в университете Коллегии Трилинги, где преподавали латынь, греческий и иврит. В 1519 году Карл V назначил ему пенсию. Эразм поставил условием ее получения сохранение телесной и душевной независимости; но если он был человеком, то эта пенсия, добавленная к тем, что он получал от архиепископа Уорхэма и лорда Маунтджоя, должна была сыграть определенную роль в формировании его отношения к Реформации.
