Патриотизм протестантов придал их движению новое достоинство и импульс. Когда Алеандр, снова папский эмиссар, предложил лютеранским лидерам выслушать их на общем соборе, если они пообещают подчиниться окончательным решениям собора, те отвергли это предложение. Год спустя (1534) Филипп Гессенский, не обращая внимания на осуждение Лютером любой наступательной политики, принял французскую помощь в восстановлении власти протестантского герцога Ульриха в Вюртемберге. Правление Фердинанда там было прекращено; церкви были разграблены, монастыри закрыты, а их имущество отобрано государством.18 Обстоятельства вновь благоприятствовали протестантам: Фердинанд был поглощен на востоке, Карл — на западе; анабаптисты, очевидно, укрепляли коммунистическую революцию в Мюнстере; радикалы Юргена Вюлленвевера захватили Любек (1535); католические князья теперь нуждались в лютеранской помощи против внутреннего бунта так же, как и против османов. Кроме того, Скандинавия и Англия к этому времени отреклись от Рима, а католическая Франция искала союза с лютеранской Германией против Карла V.
Обрадованная растущей силой, Шмалькальдская лига проголосовала за создание армии в 12 000 человек. Когда новый папа, Павел III, спросил, на каких условиях Лига согласится на созыв генерального собора, она ответила, что признает только собор, проведенный независимо от папы, состоящий как из светских, так и церковных лидеров Германии и принимающий протестантов не как еретиков, а как равноправных участников.19 Она отвергла Императорскую судебную палату и уведомила вице-канцлера императора, что не признает за католиками права сохранять церковное имущество и совершать богослужения на территории протестантских князей.20 Католические государства возобновили свою Лигу и потребовали от Карла полного исполнения полномочий, предоставленных Рейхскаммергерихту. Он отвечал милостивыми словами, но страх перед Франциском I, стоявшим у него за спиной, сдерживал его.
Протестантский прилив продолжался. Так говорит один католический историк:
9 сентября 1538 года Алеандр писал папе из Линца, что религиозное состояние Германии почти разрушительно; богослужение и совершение таинств по большей части прекратились; светские князья, за исключением Фердинанда I, либо полностью лютеранские, либо полны ненависти к священству и жадны до церковного имущества. Прелаты жили так же экстравагантно, как и раньше….. Религиозные ордена сократились до горстки; светское духовенство было не намного многочисленнее, и настолько безнравственным и невежественным, что немногие католики сторонились их.21
После смерти католического герцога Георга Альбертинского Саксонского его сменил брат Генрих, лютеранин; Генриха, в свою очередь, сменил Морис, которому предстояло стать военным спасителем протестантизма в Германии. В 1539 году Иоахим II, курфюрст Бранденбурга, основал в своей столице Берлине протестантскую церковь, гордо независимую как от Рима, так и от Виттенберга. В 1542 году герцогство Клевское, Наумбургское епископство, даже Галльский престол Альбрехта были добавлены к протестантскому списку путем своевременного смешения политики и войны; а в 1543 году граф Герман фон Вид, архиепископ-избиратель Кельна, шокировал Рим, перейдя в лютеранство. Протестантские лидеры были настолько уверены в себе, что в январе 1540 года Лютер, Меланхтон и другие опубликовали декларацию о том, что мир может быть достигнут только через отказ императора и католического духовенства от «идолопоклонства и заблуждений» и принятие ими «чистой доктрины» Аугсбургского исповедания. Далее документ продолжал: «Даже если бы папа уступил нам наши доктрины и обряды, мы все равно должны были бы относиться к нему как к гонителю и изгою, поскольку в других королевствах он не отказался бы от своих заблуждений». «Все зависит от папы, — сказал Лютер, — как и от его бога, дьявола». 22
