Вероятно, именно по его предложению и благодаря его манипуляциям Генрих, обеспокоенный растущей враждебностью народа, убедил парламент принять Акт о престолонаследии (30 марта 1534 года), который объявлял брак с Екатериной недействительным, превращал Марию в бастарда, назначал Елизавету наследницей трона, если у Анны не будет сына, и объявлял смертным преступлением любого, кто ставил под сомнение действительность брака Анны с Генрихом или законность их потомства. По закону все англичане и женщины должны были принести клятву верности королю. Королевские комиссары, поддерживаемые солдатами, ездили по стране, заходили в дома, замки, монастыри и обители и требовали присяги. Лишь немногие отказались от нее; среди них были епископ Фишер и Томас Мор. Они предложили поклясться в престолонаследии, но не в соблюдении других положений Акта. Их отправили в Тауэр. Наконец парламент принял решающий Статут о верховенстве (11 ноября 1534 года); он подтвердил суверенитет короля над церковью и государством в Англии, окрестил новую национальную церковь Ecclesia Anglicana и дал королю все те полномочия в отношении морали, организации, ереси, вероучения и церковной реформы, которые до этого принадлежали церкви. Акт объявлял государственной изменой высказывания или писания о короле как об узурпаторе, тиране, раскольнике, еретике или неверном. От всех епископов требовалась новая клятва, что они признают гражданскую и церковную суоремальность короля без оговорки «насколько позволяет закон Христа» и никогда в будущем не согласятся ни на какое возобновление папской власти в Англии.
Все силы правительства были брошены на то, чтобы парализовать сопротивление этим беспрецедентным декретам. Светское духовенство, как правило, делало вид, что подчиняется. Многие монахи и монахини, считая себя напрямую преданными Папе, уклонились от клятвы, и их сопротивление стало причиной последующего решения короля закрыть монастыри. Генрих и Кромвель были особенно возмущены упрямством монахов Чартерхауса, карфуцианского монастыря в Лондоне. Три картузианских настоятеля пришли к Кромвелю, чтобы объяснить свое нежелание признавать мирянина главой церкви в Англии; Кромвель отправил их в Тауэр. 26 апреля 1535 года они, а также еще один монах и светский священник предстали перед королевскими судьями, которые были за то, чтобы помиловать их; но Кромвель, опасаясь, что снисходительность поощрит более широкое сопротивление, потребовал вынесения обвинительного приговора, и судьи уступили. 3 мая всех пятерых мужчин, все еще отказывавшихся принять Акт о верховенстве, притащили на волокушах в Тайберн, и одного за другим повесили, зарубили живьем, выпотрошили и расчленили.18 Одну отрубленную руку повесили над входной аркой Чартерхауса в назидание остальным монахам, но ни один не отказался. Троих посадили в Тауэр; их привязали к столбам кандалами за шею и за ноги и заставили стоять в таком положении семнадцать дней, кормили, но не отпускали по естественным надобностям. Оставшиеся картузианцы, по-прежнему упрямые, были рассеяны по другим монастырям, за исключением десяти человек, которые были заключены в Ньюгейт; девять из них умерли от «тюремной лихорадки и грязи».19
Теперь Генрих был единственным судьей в вопросах религии и политики, в которые должен был верить английский народ. Поскольку его теология оставалась католической во всех отношениях, кроме папской власти, он взял за правило беспристрастно преследовать протестантских критиков католических догм и католических критиков его церковного верховенства. Преследование ереси продолжалось и будет продолжаться на протяжении всего его правления. В 1531 году по приказу канцлера Мора был сожжен Томас Билни за выступления против религиозных изображений, паломничества и молитв за умерших. Джеймс Бейнхэм был арестован за то, что считал, что Христос присутствует в Евхаристии только духовно; его пытали, чтобы выпытать у него имена других еретиков; он держался и был сожжен в Смитфилде в апреле 1532 года. В том же году были сожжены еще двое, и епископ Линкольна предложил индульгенцию на сорок дней тем добрым христианам, которые понесут охапку, чтобы покормить огонь.20
