Теперь его жизнь стала эпосом, достойным гомеровской песни. Путешествуя по обледенелым дорогам, он искал отдыха в доме бывшего школьного товарища. Этот друг оказал ему всяческое гостеприимство, а затем отправился известить датскую полицию о том, что сбежавшего заложника теперь можно поймать; но жена предупредила Густава о необходимости бежать. Проскакав двадцать миль, он нашел убежище у священника, который прятал его в течение недели. Проехав еще тридцать миль, он попытался поднять город Ретвик на восстание, но его жители еще не слышали и не хотели верить в историю о кровавой бане. Васа проскакал по замерзшим лугам двадцать пять миль на север, в Мору, и снова воззвал к революционному восстанию, но крестьяне слушали его со скептическим равнодушием. Оставшись без друзей и на мгновение потеряв надежду, Густавус повернул коня на запад, решив искать убежища в Норвегии. Не успел он доехать до границы, как его догнал гонец из Мора и умолял вернуться, обещая, что теперь его выслушают с таким же пылом, как и его самого. Крестьяне наконец-то узнали об ужасах в Стокгольме; кроме того, ходили слухи, что король собирается проехать по Швеции и приказал установить виселицы в каждом крупном городе. На народ, который и без того боролся за жизнь с жадностью хозяев и тиранией стихий, собирались наложить новые налоги. Когда Густав вновь обратился к жителям Мора, они дали ему телохранителя из шестнадцати горцев и поклялись вооружаться, соблюдать дисциплину и следовать за ним, куда бы он ни повел их против датчан.
Они еще не знали никакого оружия, кроме лука, стрел и топоров. Васа научил их делать копья и пики с железными наконечниками. Он тренировал их со всем пылом юноши, вдохновленного любовью к родине и власти. Вдохновленные таким образом, они захватили Вестерес, затем Упсалу; и снова архиепископ Тролле бежал. Терпеливо, решительно, растущая армия отвоевывала у датских гарнизонов провинцию за провинцией. Кристиан II не смог лично возглавить свои войска, поскольку в его стране начались гражданские беспорядки, но его флот неоднократно совершал набеги на шведские берега. Густав отправил эмиссаров в Любек с просьбой предоставить военные корабли. За крупную обещанную сумму купеческий город снарядил десять судов, которые отвлекли на себя силы датского флота. 7 июня 1523 года победившие революционеры на новом риксрааде назвали своего лидера королем Густавом I; 20 июня ему сдался Стокгольм, который Васа сделал своей столицей. Тем временем в Дании был свергнут Кристиан II, а Фредерик I, его преемник, отказался от всех датских претензий на суверенитет над Швецией. Кальмарская уния (1397–1523) завершилась, и началась династия Васа.
Густаву было еще двадцать семь лет. Он был не так высок, как мы ожидаем от северных мужчин, но обладал энергичным телом викинга, его круглое лицо было румяным от здоровья, а длинная желтая борода придавала ему достоинство, подобающее скорее его королевской власти, чем возрасту. Его нравственность была превосходной для короля, и даже церковь, которую он вскоре отвергнет, не могла усомниться в его благочестии. Он посвятил себя задачам управления страной с нетерпеливой энергией, которая иногда переходила в насилие или тиранию, но состояние Швеции к моменту его воцарения почти оправдывало его вспыльчивость и самодержавие. В хаосе войны тысячи крестьян оставили свои фермы незасеянными, шахтеры бросили свои шахты, города были опустошены конфликтами, валюта была дебетовой, национальная казна была банкротом, исполнительные мозги страны были выплеснуты в «Бане». Оставшиеся в живых феодальные бароны считали Густава выскочкой и свысока смотрели на его приход к власти. Возникали заговоры с целью его низложения, которые он пресекал сильной рукой. Финляндия, бывшая частью Швеции, все еще находилась в руках датчан, а Сёрен Норби, датский адмирал, удерживал стратегически важный остров Готланд. Любек требовал возврата займов.
