Первая потребность правительства — деньги, выплачиваемые или обещаемые вооруженным силам, которые его защищают, а затем чиновникам, которые им управляют. Но в Швеции Вазы налоги стоили почти столько же, сколько они приносили, поскольку те, кто только и мог их платить, были достаточно сильны, чтобы сопротивляться. Густаву пришлось пойти на отчаянную меру — снова отчеканить монету, но плохие монеты вскоре упали до своей реальной стоимости, и финансы государства стали еще хуже, чем прежде. Только одна группа населения в Швеции оставалась богатой — духовенство. Густавус обратился к ним за помощью, считая, что богатство церкви должно облегчить бедность народа и правительства. В 1523 году он обратился к епископу Линчепинга Хансу Браску с просьбой пожертвовать государству 5000 гульденов. Епископ запротестовал и уступил. Церквям и монастырям Швеции Васа направил настоятельную просьбу, чтобы все деньги и драгоценные металлы, не необходимые для продолжения их службы, были переданы правительству в качестве займа; он опубликовал список сумм, которые он ожидал получить из каждого источника. Ответ не оправдал его надежд, и он начал размышлять, не разумнее ли поступить так, как поступали лютеранские князья Германии, конфисковав богатства церкви на нужды государства. Он не забывал, что большинство высшего духовенства выступило против революции и поддержало правление Кристиана II в Швеции.
В 1519 году Олаус Петри, сын шведского железоделательного мастера, вернулся после нескольких лет обучения в Виттенберге. Будучи дьяконом кафедральной школы в Стренгнере, он позволил себе некоторые ереси: чистилище — это миф, молитвы и исповедь должны быть обращены только к Богу, а проповедь Евангелия лучше ритуала мессы. В Швеции начали распространяться труды Лютера. Браск просил Вазу запретить их продажу; король ответил, что «учение Лютера не было признано ложным беспристрастными судьями». 3 Возможно, он считал, что держать еретика в резерве для переговоров с церковью — политически выгодно.
Ситуация оживилась, когда папа Адриан VI отказался утвердить своего легата Иоганна Магнуса архиепископом Упсалы и предложил восстановить Густава Тролле, врага революции. Ваза отправил в курию письмо, которое тогда (в 1523 году) шокировало, а позже привело в восторг Генриха VIII:
Если наш Святейший Отец заботится о мире нашей страны, мы будем рады, если он подтвердит избрание своего легата… и будем выполнять пожелания Папы относительно реформации Церкви и религии. Если же Его Святейшество, вопреки нашей чести и миру наших подданных, встанет на сторону запятнавших себя преступлениями приверженцев архиепископа Тролля, мы позволим его легату вернуться в Рим и будем управлять Церковью в этой стране с помощью той власти, которую мы имеем как король.
Смерть Адриана и поглощение Климента VII Лютером, Карлом V и Франциском I оставили Васе свободу для продвижения шведской Реформации. Он назначил Олауса Петри в церковь Святого Николая в Стокгольме, сделал брата Олауса Лаврентия профессором теологии в Упсале и возвел третьего реформатора, Лаврентия Андреаэ, в архидиаконы собора. В палате собора под председательством короля Олаус Петри защищал лютеранство в споре с Петером Галле (27 декабря 1524 года). Ваза признал Олауса победителем и не был обеспокоен, когда Олаус, за четыре месяца до свадьбы Лютера, взял себе жену (1525). Епископ Браск, однако, был потрясен этим нарушением безбрачия и потребовал, чтобы король наложил запрет на Петри. Густавус ответил, что Олаус должен быть наказан, если он поступил неправильно, но «кажется удивительным, что это должно быть следствием брака (церемонии, не запрещенной Богом), и все же за распутство и другие грехи, которые запрещены, нельзя попасть под запрет».4 Вместо того чтобы объявить Петри вне закона, он поручил ему и его брату перевести Библию на шведский язык. Как и во многих других странах, этот вариант помог сформировать национальный язык и преобразовать национальную религию.
Густавус, как и большинство правителей, считал нравственными любые меры, укрепляющие его страну или трон. Он следил за тем, чтобы епископы, податливые к его планам, получали должности в Швеции. Он находил неотразимые причины для присвоения монастырских земель, а когда делил добычу с вельможами, объяснял, что просто возвращает мирянам то, что их предки силой заставили отдать Церкви. Папа Климент VII жаловался, что шведские священники женятся, причащаются хлебом и вином, пренебрегают таинством елеосвящения и изменяют ритуал мессы; он призвал короля оставаться верным Церкви. Но Густавус зашел слишком далеко, чтобы вернуться; ортодоксальность разорила бы его казну. На Вестерском сейме (1527) он открыто выступил за Реформацию.
